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Origine et histoire

L'abbaye de Toussaint, située à Châlons-en-Champagne, trouve ses origines au Ve siècle avec une église dédiée aux Saint-Innocents, devenue plus tard l’église Saint-Sulpice desservie par des moines bénédictins. Au XIe siècle, l’évêque Roger II fonde officiellement l’abbaye en y transférant les reliques de saint Lumier et en la dotant de terres, avec l’appui du comte de Flandre Baudouin. Une charte de 1062, scellée par l’évêque et des notables locaux, consacre son statut. L’abbaye, initialement hors des murs de la ville, fut plusieurs fois détruite (incendies de 1356 et 1359 par les Anglais, ravages de Charles Quint en 1544) avant d’être reconstruite au XVIe siècle sous l’impulsion de l’abbé Claude Godet, qui déplaça une partie des bâtiments intra muros.

À la Révolution, l’abbaye fut démantelée : son église fut vendue et détruite, tandis que ses bâtiments conventuels, épargnés faute d’acquéreurs, abritèrent successivement une école d’artillerie (1791–1806), des logements pour les professeurs des Arts et Métiers (1806–1861), puis l’École normale d’instituteurs à partir de 1861. Au XIXe siècle, des ailes supplémentaires furent ajoutées (1876) en harmonie avec le style Renaissance du bâtiment d’origine. Classée monument historique en 1936 et 2012 pour ses façades, toitures et salles remarquables (dont une salle capitulaire voûtée d’ogives), l’abbaye est aujourd’hui une propriété privée en cours de transformation en logements.

L’abbaye joua un rôle social majeur : ses chanoines augustiniens géraient un hôpital pour lépreux et pestiférés, ainsi que des paroisses locales grâce au droit de patronage sur 24 églises de la région (comme Auve, Fèrebrianges ou Sarry). Le site, initialement insulaire entre les bras de la Marne, fut progressivement intégré à la ville après le comblement d’un bras en 1567 pour créer la rue Saint-Dominique. Son architecture mêle craie et pierre de Savonnières, avec des toits en ardoise et des lucarnes ajoutées au XIXe siècle.

Parmi les figures marquantes, l’évêque Roger II (XIe siècle) en fut le fondateur, tandis que l’abbé Claude Godet (XVIe siècle) finança sa reconstruction après les destructions. Le régime des abbés commendataires, instauré au XVIe siècle, contribua à son déclin avant la Révolution. Les architectes Eugène Collin et Louis Gillet intervinrent lors des agrandissements du XIXe siècle pour l’École normale.

Le couvent des Dames-Régentes (1672), destiné aux converties du protestantisme et aux jeunes filles en difficulté, occupa une partie des lieux jusqu’à sa dispersion en 1789. Les bâtiments devinrent alors une caserne, puis l’École royale d’artillerie, avant d’être cédés aux Arts et Métiers en 1806. Leur vocation éducative perdura jusqu’au XXIe siècle, avec une dernière utilisation comme institut universitaire de formation des maîtres.

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