Période
XIIe siècle, XVIIIe siècle
Patrimoine classé
Le bâtiment de l'ancienne abbaye de Vaucelles renfermant les salles du XIIe siècle et située anciennement sur le territoire de la commune de Crèvecoeur-sur-Escaut : classement par arrêté du 20 août 1920 ; Restes du mur de clôture ainsi que le sol avec les vestiges qu'il peut renfermer (cad. B 665, 667 à 671, 673 à 679, 681 à 683, 685 à 687, 699, 821, 838, 929 à 931, 966, 967) : inscription par arrêté du 13 janvier 1986 ; Les vestiges du bâtiment du XVIIIe siècle ainsi que l'échaugette (cad. B 687 ; ZR 18) : classement par arrêté du 22 décembre 1987
Origine et histoire de l'Abbaye de Vaucelles
L'abbaye de Vaucelles, anciennement Notre‑Dame de Vaucelles, est un monastère cistercien situé dans la commune des Rues‑des‑Vignes, dans le Nord, à environ treize kilomètres au sud‑ouest de Cambrai, dans la vallée de l'Escaut. Fondée en 1131 par saint Bernard, la première pierre fut posée le 1er août 1132 ; l'abbaye fut supprimée en 1790. Elle abritait la plus grande église abbatiale cistercienne du monde ; une grande partie des bâtiments a été détruite, mais le contour des édifices est matérialisé au sol et un jardin médiéval est ouvert à la visite. On y accède par les routes départementales n° 917 et 96 ou éventuellement par la sortie n° 9 de l'autoroute A26, et le site est desservi par le réseau TUC, ligne 13 (arrêt Vaucelles). Édifiée sur une terre cédée par Hugues d'Oisy, châtelain de Cambrai, Vaucelles constitue la treizième fondation de Bernard de Clairvaux ; sa construction s'est étalée sur de longues années par adjonction successive de bâtiments. Des reliques furent confiées aux abbés, notamment une épine de la couronne du Christ donnée par Saint Louis. L’abbaye remplaça une première église romane à chevet plat, élevée entre 1140 et 1149 et détruite en 1190, par une église gothique d'une ampleur exceptionnelle dont la longueur atteignait 137 mètres et le transept 64 mètres ; son chœur à déambulatoire et ses chapelles rayonnantes ont été mis au jour lors de fouilles. Cette église, plus vaste que de nombreuses cathédrales gothiques régionales, suscita des controverses au sein de l'ordre : l'abbé Godescale fut destitué par le chapitre général et l'abbé de Clairvaux sanctionné pour avoir autorisé ce chantier jugé contraire aux principes de simplicité et de pauvreté. Dès le début du XIIIe siècle existaient deux cloîtres, l'un petit (noviciat et infirmerie) et l'autre, plus vaste, destiné aux moines de chœur ; le grand cloître fit l'objet de reconstructions et de réparations aux XIVe, XVIe et XVIIe siècles sous l'action d'abbés successifs comme Guillaume de Gand et Jean d'Epinoy. Des démolitions au début du XVIIIe siècle ont entraîné l'accumulation de gravats et l'élévation probable du niveau du sol d'environ un mètre et demi. Le maître‑autel en marbre de Carrare servit au culte de la Raison pendant la Révolution puis fut transféré dans le chœur de l'église Saint‑Géry de Cambrai ; certains ouvrages de la bibliothèque médiévale, qui comptait 40 000 volumes en 1257, sont conservés à Cambrai. L'abbaye fut presque totalement détruite à la Révolution et de nouveau endommagée au début du XXe siècle pendant la Première Guerre mondiale. Rachetée en 1971 par la famille Lagoutte, elle fit l'objet d'un important programme de restauration et de mise en valeur, puis fut acquise par le Département du Nord en 2017, qui a également racheté l'échauguette en 2019. Des chartes conservées montrent des échanges de dîmes et de rentes entre Vaucelles et d'autres abbayes aux XIIe siècle. La succession des abbés est documentée de 1132 à 1790 ; le premier abbé connu est Saint Raoul et le dernier Alexandre II Peuvion. Depuis 1971, les travaux ont consisté au déblaiement et à la remise en état du parc, à la reconstruction de toitures et de baies, à l'installation électrique, à la fouille archéologique (notamment de 1980 à 1986) révélant fondations et pierres tombales, ainsi qu'à la restitution de voûtes, au réaménagement du palais abbatial et à la matérialisation au sol de la nef par 18 colonnes ; des interventions ont également été menées sur la salle des moines, la salle capitulaire et le dallage jusqu'en 2013. Le Département du Nord prévoit, entre 2020 et 2032, d'achever les aménagements intérieurs du palais abbatial (accueil, boutique, restauration, salles de conférence et d'exposition), de restaurer l'aile des moines et d'aménager le second niveau du palais pour des résidences artistiques, de rénover l'échauguette et de poursuivre un programme de fouilles archéologiques. Le site archéologique porte la référence 59 517 12 AH ; le classement au titre des monuments historiques s'est opéré en plusieurs étapes, en 1920 pour le bâtiment contenant les salles du XIIe siècle, en 1986 pour les vestiges du mur de clôture et du sol, et en 1987 pour les vestiges du bâtiment du XVIIIe siècle ainsi que pour l'échauguette. Vaucelles est une fille de l'abbaye de Clairvaux. Chaque année au mois de mars, l'abbaye accueille une exposition internationale d'orchidées.
