Crédit photo : Camster - Sous licence Creative Commons

Propriété d'une société privée ; propriété de la commune ; propriété privée

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire de l'Abbaye de Vaucelles

L’abbaye de Vaucelles, fondée en 1131 par saint Bernard de Clairvaux, est un monastère cistercien situé dans la vallée de l’Escaut, à treize kilomètres au sud-ouest de Cambrai (Nord). Elle fut édifiée sur une terre cédée par Hugues d'Oisy, châtelain de Cambrai, et devint la treizième fondation de l’ordre. Son église abbatiale gothique, longue de 137 mètres, surpassait en taille les cathédrales d’Île-de-France et de Picardie, malgré les critiques pour son manque de simplicité.

L’abbaye connut son apogée au XIIIe siècle avec deux cloîtres, une infirmerie et une bibliothèque de 40 000 volumes. Elle reçut des reliques, dont une épine de la couronne du Christ offerte par Saint Louis en 1257. Après des siècles de déclin et de réparations, elle fut supprimée en 1790, puis presque entièrement détruite pendant la Révolution et la Première Guerre mondiale. Les vestiges actuels incluent des fondations marquées au sol et un jardin médiéval.

En 1971, l’abbaye fut rachetée par la famille Lagoutte, qui entreprit des travaux de restauration. Depuis 2017, elle appartient au Département du Nord, qui mène un projet ambitieux (2020-2032) pour restaurer l’aile des moines, aménager le palais abbatial en espaces culturels et touristiques, et préserver l’échauguette du mur d’enceinte. Des fouilles archéologiques sont également prévues.

Classée Monument Historique en trois étapes (1920, 1986, 1987), l’abbaye est aujourd’hui un site archéologique majeur. Elle accueille chaque année une exposition internationale d’orchidées et reste un témoignage exceptionnel de l’architecture cistercienne, malgré les destructions successives.

L’abbaye de Vaucelles est accessible par les routes départementales D917 et D96, ainsi que par la ligne 13 du réseau TUC (Communauté d’agglomération de Cambrai). Son histoire est documentée par des chartes médiévales, dont certaines datent des XIIe et XIIIe siècles, et des ouvrages spécialisés comme ceux de Benoît-Michel Tock ou Laurence Terrier Aliferis.

Liens externes