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Origine et histoire

L'abbaye de Vauluisant, fondée en 1127 par des moines cisterciens de Preuilly sous l’impulsion de saint Bernard de Clairvaux, s’implante dans la vallée de l’Alain, entre les forêts d’Othe et de Lancy. Son nom, Vallis Lucens (« Val luisant »), reflète son rayonnement spirituel et agricole. D’abord sous la protection des comtes de Champagne, elle se développe rapidement grâce à des dons fonciers et devient un centre économique majeur entre Provins, Troyes et Sens. Une première église est consacrée en 1144, suivie d’une reconstruction partielle aux XIIe–XIIIe siècles. Son âge d’or dure deux siècles, marqué par une exploitation agricole efficace et une vie monastique florissante.

Les guerres de Cent Ans (XIVe–XVe siècles) ravagent l’abbaye, nécessitant des réparations sous Charles VII. Au XVIe siècle, malgré des travaux renaissance (logis des hôtes, parc, colombier) et la visite de François Ier, les guerres de Religion et les taxes royales l’appauvrissent. La commende, imposée par le cardinal de Coligny, accélère son déclin spirituel et financier. Les moines vendent des granges pour survivre, et l’abbaye est pillée à plusieurs reprises entre 1562 et 1576.

En 1636, Richelieu impose la réforme de la Stricte Observance : les cisterciens réformés restaurent les bâtiments grâce à la vente de bois et rachètent les fermes aliénées. L’abbaye, en parfait état en 1790, est fermée à la Révolution. Ses pierres sont dispersées, ses œuvres (comme la Mise au Tombeau du Maître de Chaource) transférées dans les églises voisines. Classée monument historique en 1930 et 1951, elle est rachetée au XIXe siècle par des propriétaires privés, dont Léopold Javal, qui en fait une exploitation agricole modèle avec un parc redessiné en 1867–1868.

Aujourd’hui, l’abbaye appartient à la famille Gamby, qui restaure depuis la Seconde Guerre mondiale des éléments comme l’aile François Ier ou la chapelle Sainte-Madeleine. Ouverte au public d’avril à octobre, elle témoigne de neuf siècles d’histoire, des cisterciens médiévaux aux concours agricoles du XIXe siècle, en passant par les transformations renaissance et les bouleversements révolutionnaires.

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