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Propriété de la commune

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire de l'Abbaye

L’abbaye Notre-Dame du Mont de Watten fut fondée en 1072 par le prêtre Olfride, sous la règle des chanoines réguliers de saint Augustin. Premier monastère augustinien du comté de Flandre, il devint un symbole de la réforme grégorienne. Olfride, soutenu par le comte Robert Ier de Flandre et la comtesse Adèle, obtint la protection du pape Grégoire VII en 1077. Le monastère, dédié à Notre-Dame, Saint-Nicolas et Saint-Riquier, fut doté de terres par les comtes de Flandre et joua un rôle clé dans la polderisation de la Plaine maritime flamande.

Au Moyen Âge, l’abbaye connut plusieurs crises : un incendie en 1081, des conflits avec l’évêque de Thérouanne, et des litiges territoriaux avec des seigneurs locaux ou d’autres monastères (comme Bourbourg en 1173). Elle abritait des reliques prestigieuses, dont des cheveux de la Vierge et des ossements de saints, rapportées par le comte Robert II de Jérusalem après la première croisade. Les comtes de Flandre, comme Thierry d’Alsace (inhumé à Watten en 1168), lui accordèrent protections et exemptions fiscales, renforçant son influence régionale.

À l’époque moderne, l’abbaye subit les destructions des iconoclastes protestants en 1566 et fut reconstruite par l’évêque de Saint-Omer. De 1623 à 1765, elle abritera un noviciat jésuite anglais, avant d’être partiellement démolie en 1769. Vendue comme bien national en 1789, seule sa tour, utilisée comme repère maritime, fut préservée. Classée monument historique en 1909, elle fut occupée par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale avant d’être rétrocédée à la commune de Watten en 2008.

Le patrimoine de l’abbaye s’étendait sur des terres acquises par dons (Holque, Looberghe, Cappelle-Brouck) ou échanges, avec des droits seigneuriaux confirmés par les comtes. Son déclin débuta avec la suppression des jésuites et la Révolution. Aujourd’hui, il ne reste que la tour médiévale et des éléments dispersés, comme des pièces de mobilier dans l’église Saint-Gilles de Watten. L’abbaye illustre les liens entre pouvoir comtal, réforme religieuse et gestion territoriale en Flandre médiévale.

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