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Origine et histoire

L’abbaye des Prémontrés de Licques trouve ses origines en 1131, lorsque Robert dit le Barbu, de retour de la Première croisade, fonde la Collégiale de la Vierge Marie à Licques. En 1132, sous l’impulsion de l’évêque Milon Ier de Thérouanne, cette collégiale se transforme en une abbaye de l’ordre des Prémontrés, dirigée par Henri, premier abbé désigné. Le monastère, soutenu par la famille seigneuriale locale, prospère rapidement et joue un rôle clé dans la diffusion de l’institut de Saint-Norbert, notamment vers les Îles Britanniques. Baudouin, fils de Robert, et ses quatre frères, tous engagés dans la vie ecclésiastique, cèdent leurs prébendes pour permettre cette fondation, scellée par un synode en 1132.

Au fil des siècles, l’abbaye bénéficie de protections influentes, comme celle de Robert Ier d’Artois en 1240, frère de Saint Louis, et survit à des conflits, notamment les pillages anglais entre 1542 et 1546 pendant l’occupation de Calais. En 1313, le Parlement de Paris rattache l’abbaye à la châtellenie de Tournehem. Les bâtiments actuels, dont l’église classée Monument Historique en 1983, datent principalement du XVIIIe siècle, témoignant des reconstructions tardives après des périodes de destruction. L’abbaye, aujourd’hui partiellement disparue, conserve son église comme vestige majeur, intégrée au patrimoine local.

L’abbaye de Licques est aussi marquée par des dons territoriaux et des accords ecclésiastiques. En 1170, Arnould de Serques lègue la moitié du village de Serques à l’abbaye, tandis qu’en 1178, des échanges de dîmes et de terres sont négociés avec les chanoines de Thérouanne. En 1218, Manassès de Guînes offre une forêt à la communauté. Parmi les figures notables, l’abbé Henry (1143-1144) et Robert (1177) jouent des rôles diplomatiques, comme lors des obsèques de Chrétienne d’Ardres. François d’Avroult, administrateur nommé par Charles Quint, illustre son importance persistante à la Renaissance.

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