Origine et histoire de l'Abbaye du Breuil-Benoît
L'abbaye du Breuil-Benoît est située dans l'Eure, sur la commune de Marcilly-sur-Eure ; elle a été fondée le 8 mai 1137 par Foulques de Marcilly avec des moines venus de l'abbaye des Vaux-de-Cernay. Son nom renvoie à la règle de saint Benoît et au lieu-dit Le Breuil ; en latin elle est désignée Brolium Benedicti. Elle devient une abbaye cistercienne en 1147. L'église abbatiale, dédiée à Marie et à saint Jean-Baptiste, a été édifiée à partir de 1190 grâce à la générosité de Guillaume de Marcilly de retour de la croisade ; elle fut consacrée en 1224 par les évêques d'Évreux Richard et Gautier de Chartres. Thibaut de Marly fut abbé de 1235 à 1247 ; plus tard Michel Poncet de La Rivière exerça la charge d'abbé commendataire et le dernier abbé connu est Denis Péguilhan de Harboust. Vendue comme bien national, une partie des bâtiments, notamment le transept, fut détruite pour en récupérer les pierres. L'abbaye fut achetée et restaurée à partir de 1842 par Gustave de Reiset, frère de Frédéric de Reiset ; l'église, réduite aux six travées de la nef, fut de nouveau consacrée en 1854. Le comte de Reiset aménagea un musée adapté aux différents espaces, comprenant le logis abbatial, l'église et les dépendances conventuelles. À la suite du décès du comte en 1905 et de la disparition de sa veuve dans les années 1920, les collections furent en partie dispersées lors de ventes publiques, notamment en 1922, et l'abbaye cessa d'être entretenue. Au XXIe siècle, l'abbatiale demeure la seule église cistercienne conservée en Normandie ; elle est classée au titre des Monuments historiques depuis le 17 décembre 1993. À partir de 1995, de nouveaux propriétaires se sont attelés à sa remise en état.
L'iconographie relative au site comprend un dessin de 1702 intitulé « Veüe de l'Abbaye de Nostre Dame DU BREUIL » conservé à la Bibliothèque nationale de France, un recueil de photographies de Pierre Emonts (1831-1912) au Département des Estampes et de la Photographie de la BnF, des dessins de Victor de Grailly reproduits dans l'ouvrage de Jules Berger de Xivrey, ainsi qu'une série de clichés réalisés par Camille Enlart. Parmi les œuvres liées aux collections du domaine figurait un tableau de l'école vénitienne, Le Repas chez Levi, daté vers 1700 et ayant appartenu au cardinal Fesch puis au comte de Reiset, lequel a été présenté à une vente aux enchères à Alençon le 26 octobre 2019.
Parmi les principales publications consacrées à l'abbaye figurent les recherches de Jules Berger de Xivrey (1847), l'ouvrage du marquis de Fayolle (1891), la visite de l'abbé Lecroq (1899), les notices et ventes relatives aux lettres autographes provenant du château du Breuil-Benoît (1926), l'étude de Bernadette Chaignet-Sortais (1979) et les travaux sur la route cistercienne en Normandie d'Annick Gosse-Kischinewski (1998). Des notices et ressources complémentaires sont consultables dans les bases Mérimée, les catalogues et autorités de la Bibliothèque nationale de France et sur divers portails consacrés à l'architecture chrétienne, au département de l'Eure et aux monuments historiques.
