Origine et histoire de l'Abbaye du Moutier
L'abbaye du Moutier, fondée au XIe siècle sur la rive de la Durolle au pied de l'éperon rocheux qui a porté la cité médiévale de Thiers, est une ancienne abbaye bénédictine. En 1011, elle passe sous la dépendance de l'abbaye de Cluny et adopte la règle bénédictine. Au XIIe siècle, l'édifice avait une grande importance ; il est aujourd'hui réduit aux travées de la nef et aux bas-côtés, le reste étant en ruine après la chute du clocher qui occupait la croisée et des inondations de la Durolle en 1701. Au XIXe siècle, un chœur a été reconstruit à l'emplacement de la croisée, le reste de l'ensemble étant laissé de côté. La nef se terminait autrefois par une abside circulaire flanquée de deux absidioles ; au sud du chœur subsiste une chapelle du XIVe siècle. Les piliers ouest de la croisée ont été refaits au XVIe siècle, et la façade ouest conserve une tour dont les deux étages ont été remaniés, l'un au XIIIe siècle et l'autre au XIXe siècle. Des chapiteaux sculptés, à motifs de feuillages et de personnages, ornent encore l'édifice. Autrefois rattachée à l'église Saint-Symphorien, située à quelques mètres, l'abbaye eut pour dernier abbé commendataire Jean Baptiste de Saint-Didier, aumônier du comte d'Artois ; quelques moines y restèrent jusqu'à la Révolution. Du patrimoine abbatial subsistent l'église romane Saint-Symphorien et le logis abbatial avec ses dépendances, remanié à la fin du XVIIIe siècle et doté d'une décoration intérieure de style Louis XVI. L'abbaye a été inscrite aux Monuments historiques en 2006. Le quartier qui entourait l'abbaye, autrefois séparé de la cité de Thiers, y fut rattaché en 1793. Le site est ouvert à la visite en juillet et août.
