Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

L’abbaye Notre-Dame du Port-du-Salut, initialement nommée prieuré du Port-Ringeard, fut fondée au XIIIe siècle par Thibault III de Mathefelon, seigneur d’Entrammes. Ce dernier y érigea une chapelle dédiée à la Vierge et à saint Nicolas, cédée en 1233 à l’abbaye de la Réau (Poitou). Six chanoines réguliers s’y installèrent, perpétuant la vie conventuelle jusqu’à la Révolution française. Le prieuré, vendu comme bien national en 1791, fut abandonné après l’expulsion des religieux.

En 1815, des moines trappistes, de retour d’exil en Westphalie, rachetèrent les bâtiments grâce à Jean-Baptiste Le Clerc de la Roussière. Ils fondèrent une communauté sous le vocable Notre-Dame du Port-du-Salut et développèrent la production du fromage Port-Salut, aujourd’hui emblématique. L’abbaye fut officiellement érigée par le pape en 1816. Parmi ses figures marquantes, le baron Ferdinand de Géramb, devenu frère Marie-Joseph, joua un rôle clé dans son expansion architecturale et spirituelle au XIXe siècle.

Le monastère connut un essor continu, accueillant pèlerins et mendiants grâce à ses activités agricoles et fromagères. Au XXe siècle, les moines se tournèrent vers la sous-traitance industrielle et la production hydroélectrique (centrale active depuis 1933). En 2025, faute de vocations, les trappistes annoncent leur départ, confiant le site à un fonds de dotation pour un projet de reconversion mêlant accueil, formation aux métiers manuels et activités culturelles.

Le site, situé en bord de Mayenne près de Laval, conserve des traces d’un passé antique (dolmen, ruines gallo-romaines et mérovingiennes). Son patrimoine inclut une chapelle extérieure dédiée à saint Siméon Stylite (1854) et une statue monumentale de Notre-Dame du Triomphe (1874), symbole de la dévotion locale. L’abbaye illustre ainsi près de 800 ans de vie monastique, entre tradition cistercienne et adaptations modernes.

Les archives mentionnent aussi des liens avec d’autres abbayes, comme celle de Bricquebec (Normandie), fondée avec l’aide de moines du Port-du-Salut en 1825. Le père Maur Cocheril (1914–1982), moine érudit, y mena des recherches sur l’ordre cistercien en Espagne et au Portugal, tout en étant un spécialiste du chant grégorien et d’héraldique.

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