Origine et histoire de l'Abbaye Notre-Dame
L'ancienne abbaye Notre-Dame de Beaugency prend ses origines à la fin du XIe ou au début du XIIe siècle, fondée pour des chanoines réguliers suivant la règle de saint Augustin. L'église, transformée vers 1140 en abbatiale de style roman, fut un lieu de pèlerinage important pendant tout le Moyen Âge. Inscrite dans la citadelle de Beaugency, l'abbaye s'intègre au castrum déjà solidement établi au XIe siècle, aux côtés de l'enceinte, du donjon dit « tour César » et du logis seigneurial devenu plus tard le château Dunois. L'étude stylistique distingue deux campagnes romanes, l'une portant sur le chevet, le transept non saillant et les bas-côtés, l'autre sur la nef et la façade occidentale. L'abbatiale fut le cadre d'événements historiques marquants, notamment l'annulation de mariage de Louis VII et Aliénor d'Aquitaine en 1152 et la libération de la citadelle par Jeanne d'Arc en 1429. La guerre de Cent Ans et les conflits ultérieurs ont fortement marqué le lieu : en 1567-1568 l'église et les bâtiments conventuels furent incendiés et pillés, la charpente de l'abbatiale brûla en 1568 et une période de déclin s'ensuivit. En 1642 les chanoines génovéfains se réinstallèrent et entreprirent la restauration de l'église et la reconstruction des bâtiments abbatiaux en conservant des structures antérieures. Le premier corps de bâtiment longé par la Loire fut édifié entre 1685 et 1687 ; en 1691 on ajouta un corps perpendiculaire reliant ce bâtiment au chœur de l'église, achevé entre 1698 et 1701 avec un grand escalier dont la rampe en fer forgé fut déposée à la Révolution. Dans l'aile est, à l'extrémité nord touchant le chœur, un grand escalier couvert d'une voûte lambrissée peinte en trompe-l'œil subsiste ; ses encadrements et quelques vantaux de porte à l'étage sont d'origine. Sur la façade ouest du bâtiment oriental perpendiculaire à l'église se lisent des vestiges romans : deux baies géminées en plein cintre, aujourd'hui bouchées, et un grand arc cintré partiellement obturé, qui entourent une porte d'époque classique ; ces ouvertures semblent appartenir à l'aile orientale d'un cloître du XIIe siècle. Un dessin du XVIIe siècle atteste l'existence d'une galerie de cloître antérieure aux reconstructions de la fin du XVIIe siècle, sans qu'il soit possible d'établir une comparaison précise avec les arcs encore en place. À l'angle sud-ouest de l'abbaye se dresse la « tour du Diable », édifiée au milieu du XVe siècle à l'extrémité du fossé occidental. À la Révolution, une partie des aménagements fut bouleversée ; Jacques-Nicolas Pellieux, qui la vit en l'an IX, regrettait la défiguration de l'escalier après le retrait de la rampe. Une nouvelle rampe moderne en fer forgé, réalisée dans l'esprit du XVIIe siècle, remplace aujourd'hui l'ancienne. Au XXe siècle, en 1920, les sœurs de la Charité aménagèrent une partie des bâtiments conventuels en lycée pour jeunes en difficulté. Aujourd'hui les différents corps sont partagés entre usages multiples : l'abbatiale sert d'église paroissiale, le bâtiment parallèle à la Loire abrite un enseignement professionnel privé, le corps perpendiculaire est consacré à l'hôtellerie, l'ancien espace du cloître et la tour du Diable appartiennent au lycée et l'ancien dortoir a été transformé en hôtel. L'ancienne abbaye est protégée au titre des monuments historiques : l'abbatiale a été classée en 1862 et l'ensemble fait l'objet d'une inscription partielle en 2006.
