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Origine et histoire

L'abbaye Notre-Dame de Chancelade trouve son origine vers 1096, lorsque l'abbé Foucault, opposant à la réforme bénédictine imposée par le pape Urbain II, quitte l'abbaye Saint-Pierre de Cellefrouin pour vivre en ermite à Fons Cancellatus. Rejoint par d'autres moines, il fonde une communauté qui adopte en 1133 la règle de saint Augustin. En 1128, l'évêque de Périgueux, Guillaume d'Auberoche, bénit le premier abbé, Gérard de Montlau, marquant le début de la construction du monastère. L'église abbatiale et la chapelle paroissiale, dédiées à la Vierge et à sainte Madeleine, sont consacrées le 12 octobre 1147.

Au XIVe siècle, l'abbaye, protégée par le cardinal Hélie de Talleyrand-Périgord, compte 22 religieux et bénéficie d'une dotation pour accueillir 38 chanoines. Cependant, les guerres marquent son histoire : occupée par les Anglais de 1360 à 1367, puis pillée et incendiée en 1575 par les Huguenots pendant les guerres de Religion, elle perd sa nef et son chœur roman. Seule la croisée du transept, surmontée d'une coupole, subsiste. La reconstruction débute au XVIIe siècle sous l'impulsion d'Alain de Solminihac, abbé réformateur qui rebâtit l'église, le cloître et les logis entre 1622 et 1638.

Solminihac, nommé évêque de Cahors en 1636, revient à Chancelade pour consacrer l'église en 1638. Son œuvre inclut aussi la réforme spirituelle et intellectuelle de l'abbaye, avec l'enrichissement de la bibliothèque (4 000 livres, cartulaires) et la découverte du Journal de voyage de Montaigne dans les archives. Après la Révolution, l'abbaye est vendue comme bien national en 1790, mais son église devient paroissiale au XIXe siècle. Classée monument historique dès 1909, elle est restaurée à partir de 1955 et rouverte au public en 1977.

En 1998, une communauté de chanoines réguliers de Saint-Victor s'y réinstalle, relançant sa vocation spirituelle. Le logis de l'Abbé, rénové entre 2019 et 2025 (2,8 millions d'euros), abrite aujourd'hui un centre spirituel. L'ensemble architectural, mêlant éléments romans (XIIe siècle), gothiques (XIVe-XVe) et classiques (XVIIe), comprend l'église cruciforme, le logis de Bourdeilles (XVe), les communs (moulin, cuvier, cellier) et des jardins classés. La chapelle Saint-Jean (1147), voûtée en berceau brisé, complète ce patrimoine.

Parmi les figures marquantes, Alain de Solminihac (béatifié en 1981) incarne la renaissance de l'abbaye, tandis que des moines comme Nicolas Baudeau (économiste) ou Joseph Prunis (homme politique post-Révolution) illustrent son rayonnement intellectuel. Le Christ aux outrages (XVIIe siècle), tableau attribué à l'école de Georges de La Tour, témoigne de son patrimoine artistique. Aujourd'hui, huit chanoines animent la vie liturgique et pastorale, desservant les paroisses locales et perpétuant une tradition millénaire.

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