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Origine et histoire

L'abbaye Notre-Dame-de-la-Charité, située à Neuvelle-lès-la-Charité en Haute-Saône, est une abbaye cistercienne fondée en 1133 par des moines de l'abbaye de Bellevaux, elle-même fille de Morimond. Elle s’implante en Franche-Comté sous l’impulsion d’Adélaïde de Traves et de l’archevêque de Besançon Anséric, succédant à un prieuré de chanoines (1128-1133). Son premier abbé, Pierre de Vadans (1134-1162), supervise son essor, marqué par des donations et la fondation de l’abbaye de la Grâce-Dieu en 1139. L’abbaye se distingue aussi par une activité industrielle précoce, exploitant des mines de fer et des forges dès le XIIe siècle, bien que cette prospérité soit intermittente en raison des conflits régionaux.

Au fil des siècles, l’abbaye subit de graves destructions : ravagée en 1477 par les troupes de Louis XI lors de la guerre contre le duc de Bourgogne, puis en 1569 pendant les guerres de Religion, et à nouveau en 1638 durant la guerre de Dix Ans. Malgré ces épreuves, elle se relève au XVIIIe siècle, période durant laquelle elle reconstruit son église (vers 1735), son quartier abbatial (vers 1750) et ses communs (vers 1775), adoptant un jardin classique. Cette renaissance est notamment portée par des abbés influents, comme Jean de Watteville, abbé de 1607 à 1649 et prince-évêque de Lausanne.

La Révolution française marque un tournant dramatique : l’abbaye est pillée en 1791, vendue comme bien national, et en grande partie démolie. Seuls subsistent des vestiges hydrauliques (bassin, moulin, pigeonnier), la chapelle, et certaines dépendances. Le logis abbatial, transformé en château vers 1840, change ensuite de mains, servant notamment de colonie de vacances dans les années 1960-1970 avant de devenir une propriété privée. Le site, partiellement classé Monument historique (1995-1999), conserve aussi une glacière et une grange cistercienne du XVIIIe siècle, témoins de son passé industriel et religieux.

L’abbaye illustre les aléas de l’histoire franc-comtoise, entre prospérité économique, conflits dévastateurs et renaissances architecturales. Son réseau hydraulique, ses dépendances et son colombier, protégés, rappellent son organisation monastique médiévale et moderne. Aujourd’hui, bien que majoritairement disparue, son empreinte persiste dans le paysage et la mémoire locale, entre patrimoine préservé et traces archéologiques.

Les éléments protégés incluent les anciennes dépendances abbatiales, le pigeonnier, les vestiges de la chapelle, ainsi que le réseau hydraulique (canaux, aqueducs, ponts). La ferme et l’auberge associées, inscrites en 1998, complètent cet ensemble, tandis que la grange de Fontaine-Robert, transformée en logements, témoigne de l’adaptation des bâtiments cisterciens aux usages contemporains.

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