Abbaye Notre Dame de Protection de Valognes dans la Manche

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Origine et histoire de l'Abbaye Notre Dame de Protection de Valognes

L'ancienne abbaye Notre‑Dame‑de‑Protection, devenue hospice et abritant l'hôpital de Valognes depuis 1803, est située à Valognes, dans le Cotentin, dans le département de la Manche en Normandie, à 700 mètres au sud‑sud‑est de l'église Saint‑Malo. Fondé au XVIIe siècle par Jean IV de Tourlaville (Jean IV de Ravalet), le couvent de bénédictines, créé à Cherbourg en 1623, se déplaça d'abord à Tourlaville puis à Émondeville avant d'émigrer à Valognes le 15 décembre 1626. Installées d'abord au manoir l'Évêque, les moniales reçurent un terrain en 1631 et commencèrent la construction de leur église dont la première pierre fut posée le 23 mai 1635. La première abbesse fut Charlotte de La Vigne, sœur de Madeleine de La Vigne, épouse du fondateur, et le couvent fut rapidement érigé en abbaye royale. Pendant la Révolution, la déchristianisation entraîna l'expulsion des moniales le 21 septembre 1792 ; elles reformèrent une communauté à l'hôtel de la Grimonnière en 1795, puis s'établirent en 1810 dans l'ancien couvent des Capucins. L'église, édifiée entre 1635 et 1648, présente des bâtiments de style Louis XIII organisés autour d'un cloître carré ; son clocher à flèche et à clochetons s'inspire de l'architecture gothique. La nef est bordée de petites chapelles latérales et le chœur est surélevé, accessible par un escalier à double révolution. À l'intérieur se trouve un retable du XVIIe siècle ; les vitraux ont été réalisés par le maître‑verrier Henri Déchanet d'après des cartons de Léon Zack. Dans la seconde cour, une plaque calcaire gravée porte un écu losangé et une crosse d'abbesse figurant les armes de madame Castel de Saint‑Pierre, cinquième abbesse (1711‑1741), et une autre pierre montre les armes des Néel de Montebourg, bienfaitrices de l'abbaye, surmontées d'un heaume de profil. Les façades et les toitures de l'ensemble sont inscrites au titre des monuments historiques par arrêté du 7 mai 1937.

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