Origine et histoire de l'Abbaye Notre-Dame de Sept-Fontaines
L'abbaye Notre-Dame de Sept-Fontaines, située à Fagnon dans la Thiérache ardennaise (diocèse de Reims), est une ancienne abbaye de l'ordre de Prémontré. Fondée en 1129 par Hélie, seigneur de Mézières, elle fut prise en charge par des moines de Floreffe et reconstruite par les prémontrés en 1698. Dévastée par les guerres de religion et les conflits frontaliers, l'abbaye connut la vente de ses biens comme bien national : la vente du mobilier débuta le 4 avril 1791 et dura quatre jours, puis les objets de l'église furent vendus le 1er juin ; certains d'entre eux se retrouvent aujourd'hui dans des églises voisines, notamment à Gespunsart, Saint-Marcel et Fagnon. En 1794, M. Presolles devint le premier propriétaire privé et fit immédiatement démolir l'église abbatiale. Le domaine passa ensuite au vicomte de Rémont et à ses descendants, qui firent disparaître le cloître et les deux ailes et firent édifier deux tours de trois étages flanquant le bâtiment. Au début du XXe siècle, l'industriel Alfred Corneau transforma la propriété en résidence de plaisance ; elle fut ensuite acquise par M. Forest puis transmise à sa fille Marguerite, épouse de Jacques Vendroux. La famille Vendroux y venait en vacances en août avec leurs enfants Jacques, Yvonne, Jean et Suzanne. Un incendie partiel détruisit le château en 1907 et la tourelle nord fut reconstruite en 1908. Au début de la Première Guerre mondiale, le général Joffre y installa son quartier général quelques jours avant de devoir se replier ; en septembre 1914, le château fut transformé en casino par l'empereur Guillaume II, qui y prenait le thé avec des officiers de sa suite, dont le Kronprinz, l'amiral von Tirpitz et le feld-maréchal Graf von Moltke. Charles et Yvonne de Gaulle y séjournèrent à plusieurs reprises dans l'entre-deux-guerres ; le futur général y pratiquait l'équitation, le croquet, le badminton et la chasse automnale. La propriété était également une exploitation agricole, avec des fermiers, des champs et des vergers. La famille Vendroux quitta les lieux en mai 1940 en raison de la percée allemande sur la Meuse ; en 1945 Jean Vendroux retrouva le bâtiment dans un état dégradé et il y décéda en 1956. En mai 1978, Yvonne de Gaulle effectua un ultime pèlerinage avant d'entrer en maison de retraite, alors que sa belle-sœur Madeleine, veuve de Jean Vendroux, vivait toujours sur place. Vers 1985, le prince de Mérode acquit la propriété et la fit entièrement rénover, y créant un hôtel-restaurant de prestige, un club-house et un premier parcours de golf. Le domaine, passé ensuite entre les mains du Crédit Agricole, fut racheté en 1997 par Michel Nicolle qui transforma le site en établissement d'hôtellerie et de restauration gastronomique de luxe. L'abbaye est inscrite au titre des monuments historiques depuis le 12 juin 1980. Fermé depuis fin 2014, le domaine a fait l'objet de projets de reconversion ; Frédéric François, nouveau gérant, a constitué une équipe chargée d'élaborer un projet médico-social destiné aux personnes autistes, pensé pour être inédit à Fagnon. Le 27 juillet 2024, l'abbaye a accueilli la réception du mariage de Quentin Clarin et Mathilde Campagnie.
Le corps principal, de style Louis XIII, mesure plus de 60 mètres de long et est construit en briques et pierres. Il présente deux étages sous un toit d'ardoise abritant des combles percés de chiens-assis ; la travée centrale est marquée par un fronton, les pierres encadrent les fenêtres et une frise de losanges en pierre court sous la corniche. Le bâtiment est flanqué de deux tours, l'une circulaire et l'autre hexagonale, et s'élève au cœur d'un parc vallonné d'environ soixante hectares planté d'arbres et ponctué de petits étangs. Le parc accueille aujourd'hui un parcours de golf qui a été porté de neuf à dix-huit trous.
Parmi les abbés, Louis Du Four de Longuerue exerça de 1674 à 1733, puis Jean-François Du Resnel du Bellay fut nommé abbé en 1733 par le duc d'Orléans.
