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Origine et histoire

L'abbaye royale de Fontevraud, fondée en 1101 par Robert d'Arbrissel, est un monastère mixte devenu double, accueillant hommes et femmes séparément. Située en Anjou, elle est soutenue par les comtes d'Anjou puis les Plantagenêts, qui en font leur nécropole dynastique. L'abbaye connaît un déclin à partir du XIIIe siècle, mais est dirigée par des abbesses bourboniennes pendant deux siècles, avant d'être transformée en prison sous la Révolution française.

L'abbaye, classée monument historique en 1840, est restaurée progressivement après sa fermeture en tant que prison en 1963. Elle abrite aujourd'hui un centre culturel et un musée d'art moderne, tout en restant un témoignage majeur de l'architecture monastique médiévale. Son église abbatiale, ses cloîtres et ses infirmeries illustrent son importance historique et religieuse.

La fondation de l'abbaye est marquée par la réforme grégorienne et l'originalité de sa communauté mixte, qui scandalise l'Église. Robert d'Arbrissel, son fondateur, prône une vie ascétique et une cohabitation chaste entre moines et moniales. Après sa mort, l'abbaye se développe rapidement, comptant jusqu'à 35 prieurés et 2 000 religieux. Les Plantagenêts, notamment Henri II et Aliénor d'Aquitaine, y sont enterrés, renforçant son prestige.

Au XVe siècle, l'abbaye est réformée par des abbesses bourboniennes, comme Renée de Bourbon, qui modernisent ses infrastructures et renforcent sa discipline. L'abbaye devient un lieu d'éducation pour les filles de Louis XV au XVIIIe siècle. La Révolution française met fin à sa vocation religieuse : elle est transformée en prison en 1804, fonction qu'elle conserve jusqu'en 1963.

Les restaurations débutent dès le XIXe siècle, avec des campagnes majeures au XXe siècle pour préserver son patrimoine architectural. Aujourd'hui, l'abbaye est un site touristique et culturel, abritant des expositions, des concerts et un musée d'art moderne grâce au legs Cligman. Son inscription à l'UNESCO en 2000 consacre son importance dans le patrimoine mondial.

L'abbaye de Fontevraud se distingue par son organisation spatiale, avec quatre monastères à l'origine, dont deux subsistent : le Grand-Moûtier et le prieuré Saint-Lazare. Son église abbatiale, ses cloîtres et ses infirmeries reflètent son rôle central dans la vie monastique médiévale. Les gisants des Plantagenêts, comme ceux d'Henri II et d'Aliénor d'Aquitaine, en font un lieu de mémoire historique unique.

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