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Origine et histoire de l'Abbaye Saint-André

L’abbaye Saint-André-Saint-Léger de Meymac, fondée au XIe siècle comme prieuré bénédictin, devint une abbaye majeure au XIIe grâce au soutien d’Ebles II de Ventadour. Son église, d’architecture romane et gothique, conserve un clocher-porche du XIe siècle aux chapiteaux sculptés, tandis que sa nef et sa voûte datent des XIIe et XIIIe siècles. La légende attribue sa fondation initiale à un ermite du VIe siècle, Mamacus, dont l’église fut consacrée en 546 par l’évêque Rorice II de Limoges.

Au XVIIe siècle, après des siècles de déclin (guerre de Cent Ans, ruines au XVIe siècle), l’abbaye fut reconstruite par la Congrégation de Saint-Maur entre 1679 et 1689. La Révolution française chassa les moines en 1791, et les bâtiments devinrent caserne, grenier, puis écurie au XIXe siècle. Sauvée par Prosper Mérimée en 1840, elle fut restaurée à partir de 1846. Aujourd’hui, ses ailes abritent le musée Marius-Vazeilles (archéologie) et un centre d’art contemporain.

L’église abbatiale, classée dès 1840, présente des singularités comme l’orientation déviée de ses absides, peut-être liée au lever du soleil lors de la fête de saint André. Ses éléments remarquables incluent une Vierge noire du XIIe siècle, un orgue baroque contemporain inspiré du XVIIe, et des chapiteaux romans. Le cloître, disparu, n’est connu que par des gravures du XIXe siècle. Les bâtiments actuels, partiellement reconstruits, forment une cour avec l’église.

Parmi les œuvres notables, le tableau Le Sommeil de l’Enfant Jésus (copie du XVIIe siècle d’après Charles Le Brun) et Hommage à la France meurtrie d’Alméry Lobel-Riche (XXe siècle) illustrent son patrimoine artistique. Les vestiges des XVIIe et XIXe siècles, protégés depuis 1983, témoignent de son évolution entre destruction et renaissance, tandis que son rôle culturel perdure avec ses expositions et collections.

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