Origine et histoire de l'Abbaye et l'Abbatiale Saint-Benoît
L’abbaye de Saint‑Benoît‑sur‑Loire, dite abbaye de Fleury, est une maison bénédictine implantée à Saint‑Benoît‑sur‑Loire dans le Loiret, au cœur du val de Loire inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Fondée sur le domaine de Fleury en 651, elle figure parmi les premiers monastères de Gaule à adopter la règle de saint Benoît et devient rapidement un lieu de pèlerinage après la translation des reliques de saint Benoît et de sainte Scholastique. Au début du XIe siècle, l’abbaye est un centre culturel majeur grâce à sa bibliothèque et à son scriptorium, et deux abbés, Abbon et Gauzlin, y développent la production intellectuelle et artistique. Un incendie en 1026 entraîne une vaste reconstruction ; les travaux menés sous Gauzlin aboutissent notamment à la tour‑porche et au chœur dont la qualité sculpturale illustre l’art roman. L’église abbatiale, qui conserve une crypte abritant les reliques, est classée au titre des monuments historiques et l’ensemble du site bénéficie d’une protection étendue ainsi que d’objets mobiliers protégés, dont des châsses anciennes.
L’histoire de Fleury est marquée par des périodes d’expansion temporelle et spirituelle, l’abbaye accumulant des prieurés et des domaines et assurant l’enseignement, la copie des manuscrits et l’accueil des pèlerins. Elle subit cependant des invasions et des pillages, en particulier lors des remontées de la Loire par les Normands, puis connaît au haut Moyen Âge des troubles qui touchent la discipline et les bâtiments. Au Xe siècle la réforme clunisienne impulsée depuis Fleury ranime l’observance bénédictine, tandis que l’apogée culturelle des XIe–XIIe siècles consolide la réputation du scriptorium et de l’école monastique.
Aux derniers siècles du Moyen Âge et à l’époque moderne, l’abbaye pâtit du régime de la commende, de spoliations et de divisions internes ; malgré des restaurations ponctuelles, la discipline décline et les biens sont partiellement aliénés. La réforme mauriste du XVIIe siècle, introduite sous la protection du cardinal de Richelieu, redonne à la communauté une vie régulière et intellectuelle, permet la reconstitution d’une bibliothèque et la restauration des bâtiments conventuels. La Révolution entraîne la dispersion des moines, la vente et la démolition d’une partie des bâtiments, et la quasi‑disparition de la collection manuscrite, dont de nombreux volumes sont dispersés vers des bibliothèques publiques.
Aux XIXe et XXe siècles se succèdent des tentatives de restauration et un retour progressif de la vie monastique ; la refondation effective au XXe siècle s’appuie sur l’arrivée de moines de la Pierre‑qui‑Vire et sur l’appartenance actuelle à une congrégation bénédictine internationale. L’abbaye accueille aujourd’hui des frères, des hôtes et de nombreux visiteurs, poursuit une activité artisanale et liturgique où le chant grégorien côtoie l’usage du français dans l’office. Sur le plan architectural, l’abbatiale Notre‑Dame conserve la tour‑porche aux chapiteaux richement sculptés, une nef médiévale, un transept et un chœur remarquables ainsi qu’une crypte qui structure l’espace du sanctuaire. Le site conserve par ailleurs un riche dépôt lapidaire et des objets classés, illustrant la longue histoire monastique et artistique de Fleury.
Un centre d’interprétation et belvédère ouvert en 2019 complète l’accueil du public en mettant en lumière l’art roman, la vie monastique et les grands chantiers de l’abbaye. L’église abbatiale a été inscrite sur la première liste des monuments historiques et le terrain alentour et de nombreux objets bénéficient de protections au titre des monuments historiques, participant à la sauvegarde d’un patrimoine documentant plus de treize siècles d’histoire religieuse et intellectuelle.
