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Origine et histoire de l'Abbaye Saint-Jean

L'abbaye Saint-Jean de Laon est une abbaye bénédictine fondée en 641 par sainte Salaberge, veuve et disciple de saint Eustase, au sud de Laon. Initialement monastère féminin dédié à saint Jean-Baptiste, il accueille 300 moniales avant de devenir un monastère double. Un tableau du XVIIe siècle, conservé au musée de Laon, illustre l’arrivée de Salaberge. Le portail de la chapelle, classé en 1911, et l’escalier monumental du XVIIIe siècle, inscrit en 1927, témoignent de son patrimoine architectural.

L’abbaye connaît plusieurs reconstructions majeures : après l’incendie de 1112, au XVe siècle avec l’ajout d’un chevet polygonal, et en 1663 après l’introduction de la réforme de Saint-Maur. En 1742, le cloître et les escaliers sont refaits. Après la Révolution, les bâtiments abritent la préfecture de l’Aisne, avec des aménagements au XIXe siècle. L’église, détruite en 1808, ne subsiste qu’à travers son portail du XVe siècle.

Le scriptorium de l’abbaye, riche de plus de 300 livres, sert de base à l’école de Laon. Deux abbesses marquent son histoire : sainte Salaberge (fondatrice en 641) et sa fille, sainte Anstrude (abbesse vers 688-707). Les bombardements de 1944 détruisent une partie des bâtiments, suivis de reconstructions aux XXe siècle. Aujourd’hui, le site accueille toujours les services de la préfecture.

Les vestiges protégés incluent le portail de la chapelle (classé en 1911), l’escalier monumental et le grenier d’abondance (inscrits en 1927). Les architectes Carrier et Gilbert transforment l’aile nord en 1808 pour adapter les lieux à leur nouvelle fonction administrative. Les matériaux d’origine, comme le calcaire et les voûtes en brique, rappellent les périodes médiévale et moderne.

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