Crédit photo : L’auteur n’a pas pu être identifié automatiquement - Sous licence Creative Commons

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

L’abbaye Saint-Jean de Sorde, située à Sorde-l'Abbaye dans les Landes, est une ancienne abbaye bénédictine fondée au moins au Xe siècle, comme en témoigne un acte de donation daté de 975. Elle dépendait du diocèse de Dax et fut un lieu d'étape majeur pour les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle sur la via Turonensis. Le site, idéalement placé au confluent des gaves de Pau et d’Oloron, abritait déjà une villa gallo-romaine des IIIe-IVe siècles, dont les vestiges (thermes, mosaïques, atrium) furent partiellement intégrés aux constructions monastiques médiévales. L’abbaye, protégée par des remparts au XIIIe siècle après un paréage avec le sénéchal Eustache de Beaumarché, fut plusieurs fois détruite, notamment lors des guerres de Religion (1569-1570), avant d’être restaurée par les Mauristes au XVIIe siècle.

L’église, construite entre les XIe et XIIe siècles, présente un chevet roman remarquable et un portail nord de style gothique. Son intérieur conserve des mosaïques du XIe siècle, inspirées de l’art hispano-arabe, ainsi qu’un maître-autel en marbres polychromes du XVIIIe siècle. Les bâtiments conventuels, reconstruits après 1665, abritaient un cloître à trois galeries, une salle capitulaire, et un cryptoportique avec embarcadère fluvial, témoignant de l’activité économique de l’abbaye. Celle-ci vivait de la dîme, de l’accueil des pèlerins, et de l’exploitation des terres alluviales environnantes. Classée monument historique en 1909 et 2008, l’abbaye est aussi inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998 pour son rôle dans les chemins compostellans.

Les fouilles archéologiques, menées entre 1958 et 1966 par J. Lauffray, ont révélé les thermes romains sous le logis abbatial, ainsi que des chapiteaux sculptés du XIIe siècle dans les absidioles, illustrant des scènes bibliques comme la Décollation de saint Jean-Baptiste ou la Présentation de Jésus au Temple. Ces vestiges, associés aux mosaïques et aux irrégularités du plan de l’église (dûes aux fondations antiques), soulignent la continuité d’occupation du site depuis l’Antiquité. L’abbaye, vendue comme bien national à la Révolution, fut partiellement restaurée au XIXe siècle, bien que certaines modifications aient altéré son aspect roman d’origine.

Parmi les personnages marquants, l’abbé Vincent de Caste affilia l’abbaye à la congrégation de Saint-Maur en 1665 et rédigea son histoire en 1677. Louis de Montesquiou d'Artagnan, abbé au XVIIIe siècle, fut également abbé d’Artous et Mazan, et frère du maréchal de France Pierre de Montesquiou. Les moines vivaient selon la règle de saint Benoît, alternant prière, travail intellectuel (scriptorium, bibliothèque) et tâches matérielles (agriculture, accueil des pèlerins). Le site, aujourd’hui propriété départementale et communale, reste un témoignage exceptionnel de l’art roman, de l’architecture monastique, et de l’histoire des pèlerinages médiévaux.

Devenir actuel

L'Abbaye Saint-Jean de Sorde fait partie des 71 monuments ainsi que 7 portions de chemins sont inscrits depuis 1998 sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco sous le titre officiel de « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France ».

Elle est sur le chemin de la Via Turonensis ou « voie de Tours » qui part de la tour Saint-Jacques à Paris.

Liens externes