Origine et histoire de l'Abbaye Saint-Jouin de Marnes
L'abbaye de Saint-Jouin de Marnes, située à Saint-Jouin-de-Marnes dans les Deux-Sèvres (Nouvelle-Aquitaine), est l'un des principaux ensembles romans du Poitou ; de l'abbaye bénédictine prospère au Moyen Âge subsistent une enceinte, un parc et quelques vestiges du XVIIe siècle appartenant aux bâtiments conventuels. L'ancienne église abbatiale, remarquable pour sa vaste façade sculptée et son abside ornée d'arcatures en plein cintre moulurées, constitue l'élément le plus significatif conservé. Le tympan du fronton présente un parement réticulé en arête de poisson ; de part et d'autre de la grande fenêtre figurent un cheval et un lion, tandis que statues et figures sculptées furent détruites pendant les guerres de Religion ; à la base du fronton subsiste la représentation d'une procession. Le site, connu autrefois sous les noms d'Ensio puis Ension, trouve son origine dans une tradition qui attribue sa fondation à Jovinus (Jouin) et à ses disciples à la fin du IVe siècle, lorsque fut établi un oratoire près du village. Un monastère se développa ensuite et devint l'un des premiers centres de diffusion du christianisme dans la région ; les reliques du fondateur furent conservées dans l'église carolingienne. Au VIe siècle, la règle de saint Benoît s'imposa sous l'influence de missionnaires, puis la communauté connut des perturbations aux VIIIe et IXe siècles lors de conflits et d'invasions. Épargnée par les raids vikings en raison de son éloignement des voies navigables, l'abbaye accueillit des moines réfugiés et reçut des reliques qui renforcèrent l'afflux de pèlerins et la prospérité du lieu. Située sur la Via Turonensis, l'abbaye vit au XIe siècle l'accroissement du pèlerinage vers Saint-Jacques et dut entreprendre la construction d'une nouvelle église abbatiale sous la conduite de Raoul de La Futaie ; l'édifice fut largement achevé au début du XIIe siècle. L'abbaye, à son apogée, exerçait une juridiction étendue sur de nombreuses églises et connut d'importantes fondations et dépendances. Aux XIIe et XIIIe siècles, des transformations architecturales modifièrent l'édifice : les voûtes romanes de la nef et du chœur furent remplacées par des voûtes gothiques de style angevin et des consolidations furent nécessaires en raison de fissures et d'affaissements. Pendant la guerre de Cent Ans, aux XIVe et XVe siècles, l'abbaye fut renforcée pour la défense ; le bras sud du transept fut surélevé et doté de mâchicoulis, des aménagements de circulation et des espaces de stockage furent créés, et l'ensemble résista aux attaques avant d'être restauré partiellement. Aux XVIe siècles, les guerres de Religion entraînèrent des pillages et des incendies qui détruisirent en grande partie les bâtiments et firent disparaître les reliques de saint Jouin. En 1655 la communauté se rattacha à la congrégation de Saint-Maur et connut une période de renouveau et d'extension des bâtiments conventuels jusqu'au XVIIIe siècle. Le déclin monastique du XVIIIe siècle conduisit à la reconstruction partielle du couvent, à la perte d'indépendance et à l'abandon progressif des lieux ; la Révolution mit fin à la vie monastique et entraîna la vente d'une partie des bâtiments comme biens nationaux, tandis que l'église fut rendue au culte. Au XIXe siècle, Prosper Mérimée signala l'état dégradé du monument et contribua à sa sauvegarde ; en 1862 l'église abbatiale fut classée au titre des monuments historiques, de même que plusieurs éléments intérieurs. Les restaurations, parfois interrompues, se poursuivirent jusque dans la seconde moitié du XXe siècle ; aujourd'hui l'église abbatiale, la galerie sud du cloître, des vestiges conventuels et le parc témoignent de l'importance passée du site. L'ancien presbytère a été inscrit au titre des monuments historiques en 2017. Sur le plan architectural, l'ensemble présente notamment la façade sculptée, la nef, le chœur et ses stalles, l'abside et les chapelles absidiales, le clocher à la croisée du transept, les contreforts du transept côté sud ainsi que les côtés nord et sud de l'église. Parmi les abbés et prévôts cités figurent Raoul, Simon et Brice, ainsi qu'Aymar Gouffier de Boisy, en fonction jusqu'en 1516. L'abbaye possédait plusieurs prieurés — la Futaie, Saint-Jacques de Mont-Alboin, Saint-Nicolas-du-Roc, Saint-Étienne du Pallet — et exerçait des droits sur la chapelle castrale Saint-Jean-Baptiste, ce qui conduisit à la fondation du prieuré Saint-Nicolas hors les murs de Prigny ; ce prieuré et son sanctuaire furent détruits en 1730. Les richesses et les dons des pèlerins, ainsi que les possessions et prieurés, ont longtemps contribué à l'importance spirituelle et économique de Saint-Jouin dans la région.
