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Origine et histoire de l'Abbaye Saint-Martin

L'abbaye Saint-Martin de Laon trouve ses origines au XIIe siècle, lorsque l'évêque Barthélemy de Jur installa Norbert de Xanten en 1119 pour réformer un chapitre de chanoines. Face à l'échec, Norbert fonda l'ordre des Prémontrés en 1121, et l'abbaye fut officiellement établie en 1124 avec douze chanoines réguliers. L'église, construite entre 1135 et 1200, fut agrandie pour accueillir jusqu'à 500 frères, avec des modifications architecturales majeures comme l'ajout de voûtes et d'arcs-boutants.

Au XIIIe siècle, la façade occidentale fut érigée, inspirée par l'arrivée d'une relique de saint Laurent vers 1230, représentée sur le tympan du portail nord. L'abbaye, riche en reliques (fragment de la Croix, os de saints), devint un lieu de pèlerinage et d'indulgences, attirant des foules lors de foires annuelles. En 1340, l'abbé Jean de Bruyères fortifia le monastère contre les menaces extérieures.

Au XVIIIe siècle, l'abbaye fut progressivement intégrée à l'évêché de Laon après des négociations menées par l'évêque Étienne-Joseph de La Fare. Les bulles papales de 1730 officialisèrent cette union, mettant fin au titre d'abbé régulier. Les bâtiments furent partiellement reconstruits (1736-1788), mais la Révolution transforma l'église en paroisse et les autres espaces en hôtel-Dieu en 1810. Un bombardement en 1944 détruisit une partie des structures, révélant des éléments médiévaux comme le cellier.

Aujourd'hui, le site abrite un hôpital et une médiathèque dans l'ancien cloître. L'église, toujours paroissiale, conserve des traces de son passé glorieux, marqué par son rôle spirituel, ses reliques et son architecture mêlant styles roman et gothique. Les vestiges des reconstructions des XVIIe et XVIIIe siècles, comme le palais abbatial ou l'escalier suspendu, témoignent de son évolution au fil des siècles.

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