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Origine e storia

L'abbazia di Saint-Martin de Laon trovò le sue origini nel XII secolo, quando il vescovo Barthélemy de Jur installò Norbert de Xanten nel 1119 per riformare un capitolo dei canonici. Di fronte al fallimento, Norbert fondò l'ordine dei Premonstrati nel 1121, e l'abbazia venne ufficialmente stabilita nel 1124 con dodici canoni regolari. La chiesa, costruita tra il 1135 e il 1200, fu ampliata per ospitare fino a 500 fratelli, con importanti cambiamenti architettonici come l'aggiunta di volte e archi.

Nel XIII secolo fu eretta la facciata occidentale, ispirata all'arrivo di una reliquia di San Lorenzo intorno al 1230, rappresentata sul timpano del cancello settentrionale. L'abbazia, ricca di reliquie (frammento della Croce, ossa di santi), divenne un luogo di pellegrinaggio e di indulgenza, attirando la folla alle fiere annuali. Nel 1340 Abbé Jean de Bruyères rafforzò il monastero contro le minacce esterne.

Nel XVIII secolo, l'abbazia venne gradualmente integrata nella diocesi di Laon dopo i negoziati condotti dal vescovo Étienne-Joseph de La Fare. Le bolle papali del 1730 formalizzarono questa unione, terminando come abate regolare. Gli edifici furono parzialmente ricostruiti (1736-1788), ma la Rivoluzione trasformò la chiesa in una parrocchia e in altri spazi in un Hôtel-Dieu nel 1810. Un bombardamento nel 1944 ha distrutto alcune delle strutture, rivelando elementi medievali come la cantina.

Oggi, il sito ospita un ospedale e una biblioteca multimediale nel vecchio chiostro. La chiesa, sempre parrocchiale, conserva tracce del suo glorioso passato, segnato dal suo ruolo spirituale, reliquie e architettura che combina stili romanici e gotici. I resti delle ricostruzioni del XVII e XVIII secolo, come il Palazzo Abbaziale o la scala sospesa, testimoniano la sua evoluzione nel corso dei secoli.

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