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Origine et histoire

L’abbaye Saint-Martin de Massay, située dans le Cher, trouve ses origines au VIIIe siècle, fondée en 738 par Egon, comte d’Aquitaine. Selon la tradition, Charlemagne y aurait fait un don après une visite. Réformée en 814 par Benoît d’Aniane sous la règle bénédictine, elle est pillée par les Normands en 873, puis reconstruite en 910. Un incendie la ravage en 999. Affiliée à Cluny avec l’abbaye de Déols, elle devient un centre monastique majeur aux Xe–XIIe siècles.

Après un incendie en 1128, l’abbatiale est reconstruite dans un style roman évoluant vers le gothique, avec une chapelle abbatiale édifiée entre 1165 et 1175 sous influence angevine. Saint Louis y passe en 1258. Détruite partiellement pendant la guerre de Cent Ans (vers 1360), elle est reconstruite au XIVe siècle, puis dotée d’un clocher-porche gothique de 42 mètres en 1483 par l’abbé Bertrand de Chamborand. Ce clocher, orné de ses armoiries, abrite sept cloches, dont une datée de 1512.

L’abbaye subit pillages et destructions lors des guerres de Religion (1562, 1567) et décline sous le régime de la commende. Fermée en 1735 par l’archevêque de Bourges, ses bâtiments sont démantelés en 1736, sauf l’église abbatiale, cédée à la commune. La Révolution achève sa destruction partielle, notamment le cloître, traversé par une nouvelle route. Au XIXe siècle, des restaurations sauvent le clocher-porche et suppriment les marches de la nef.

Aujourd’hui, subsistent des éléments classés Monuments historiques : l’église Saint-Paxent (ancienne abbatiale), la chapelle Saint-Loup (XIIe siècle, romane à ogives), la salle capitulaire (XIIIe siècle) avec son dortoir, le logis du chambrier (XVIIe siècle), et des vestiges des fortifications. La chapelle Saint-Loup, sobre et homogène, illustre la transition roman-gothique, tandis que la salle capitulaire, voûtée d’ogives, communiquait avec les deux cloîtres. Le site conserve aussi un vivier et des celliers.

Parmi les abbés marquants, Odon de Cluny (Xe siècle) et Bertrand de Chamborand (XVe–XVIe siècles) ont laissé leur empreinte architecturale. La tour-clocher, dite tour Chamborant, porte son inscription et ses armes. Les vitraux de l’église Saint-Paxent (XVIe et XIXe siècles) et les stalles mutilées témoignent de son riche passé. L’abbaye, liée à l’histoire clunisienne et bénédictine du Berry, incarne les bouleversements religieux et politiques de la France médiévale et moderne.

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