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Origine et histoire

L’abbaye Saint-Michel de Frigolet, située près de Tarascon dans les Bouches-du-Rhône, est une abbaye de chanoines prémontrés fondée au XIIe siècle. Isolée dans un vallon sauvage de la Montagnette, elle tire son nom du provençal ferigoulo (thym). Les premières traces de constructions remontent au VIIe siècle, mais c’est en 1133 que le prieuré est mentionné pour la première fois, avec une communauté de chanoines réguliers de saint Augustin. Le pape Adrien IV confirme cette installation en 1155, marquant le début des premières constructions : cloître, église romane et chapelle Notre-Dame. Au XIVe siècle, l’abbaye est rattachée à la cathédrale d’Avignon, entraînant le départ de nombreux chanoines.

Au XVIIe siècle, des augustins et des religieux hiéronymites redonnent vie au prieuré jusqu’à la Révolution. En 1788, un incendie détruit la bibliothèque, et en 1791, les quatre derniers chanoines sont dispersés. Au XIXe siècle, le site devient un collège fréquenté par Frédéric Mistral. En 1858, le père Edmond Boulbon, prémontré, rachète les bâtiments et restaure l’ordre, construisant une grande abbatiale néogothique dédiée à l’Immaculée Conception. En 1869, le prieuré est élevé au rang d’abbaye par le pape Pie IX, et les statues de Notre-Dame du Bon Remède et de saint Joseph sont couronnées.

En 1880, les religieux subissent une expulsion musclée par l’armée, résistée par 3 000 laïcs dont Frédéric Mistral. Les prémontrés partent en exil en Angleterre puis en Belgique, ne revenant qu’au XXe siècle. En 1926, l’évêque Jean-Baptiste Penon s’y retire. En 1984, l’abbatiale devient une basilique grâce à Jean-Paul II. Entre 2010 et 2014, d’importants travaux restaurent les bâtiments, et depuis 2016, l’abbaye abrite une école catholique. En 2022, un incendie dans la Montagnette menace l’abbaye, sauvée par les pompiers.

L’architecture de l’abbaye allie une église romane du XIIe siècle, agrandie au XIXe siècle, et une basilique néogothique aux peintures murales inspirées de la Sainte-Chapelle. Le cloître, de style roman, a été remanié au XVIIe siècle. La chapelle Notre-Dame-du-Bon-Remède, du XIIe siècle, est ornée de boiseries et tableaux baroques. L’abbaye est classée Monument Historique en 1921, 1995 et 2015, couvrant le cloître, les façades, les toitures, et l’église abbatiale dans son intégralité.

L’abbaye a joué un rôle spirituel et culturel majeur, accueillant des personnalités comme Frédéric Mistral et résistant aux persécutions religieuses. Aujourd’hui, elle reste un lieu de pèlerinage, d’enseignement et de préservation du patrimoine, tout en étant un témoignage des luttes entre l’Église et l’État en France.

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