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Origine et histoire

L'abbaye Saint-Ouen de Rouen, fondée vers 750 comme abbaye bénédictine sous le vocable de saint Pierre, succède à une basilique mérovingienne où saint Ouen (Dadon) fut enseveli en 684. Ravagée par les Vikings en 841, elle est rétablie en 918 par Rollon, puis reconstruite en style roman à partir de 1062 sous l’abbé Nicolas de Normandie. L’abbatiale romane, dédiée en 1126, abrite les reliques de saint Ouen et d’autres saints, mais subit un incendie en 1248. Son chœur s’effondre au début du XIVe siècle, marquant le début de sa reconstruction en style gothique à partir de 1318, sous la direction de l’architecte Alexandre de Berneval.

La guerre de Cent Ans ralentit les travaux, mais la nef est achevée en 1537 et la façade occidentale, de style néogothique, est terminée au XIXe siècle (1845-1852) par Henri Grégoire. L’abbatiale, classée monument historique dès 1840, devient un refuge pendant les troubles, accueillant même l’évêque d’Avranches en 1358. À la Révolution, les moines sont dispersés, et l’hôtel de ville s’installe dans l’ancien dortoir en 1800. Le logis abbatial, démoli en 1816, avait hébergé Henri IV et Louis XIV.

L’intérieur de l’abbatiale, long de 134 mètres, est célèbre pour ses vitraux (1 523 m2), ses roses du XVe siècle (dont un arbre de Jessé unique), et son orgue Cavaillé-Coll de 1890, l’un des plus grands de France. La tour centrale, haute de 82 mètres, et le portail des Marmousets, orné de médaillons sur la vie de saint Ouen, illustrent le gothique flamboyant. Après les bombardements de 1944, l’abbatiale sert de pro-cathédrale jusqu’en 1956. Aujourd’hui, elle accueille concerts, expositions et cérémonies religieuses, tout en conservant des vestiges romans comme la tour aux Clercs.

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