Origine et histoire de l'Abbaye Saint-Pierre
L’abbaye Saint-Pierre de l'Almanarre, située près d’Hyères dans le Var, fut initialement fondée en 989 par des moines bénédictins sur le site antique d’Olbia. Ce monastère, d’abord lié à l’abbaye de Saint-Gervais de Fos, fut remplacé en 1220 par une communauté de moniales cisterciennes sous l’impulsion du cardinal Conrad, légat du pape Honorius III. Le pape Innocent IV décrivit en 1250 ses richesses : terres, vignes, salines, et une communauté de trente-deux religieuses.
Détruite lors des guerres beaussenques, l’abbaye fut reconstruite avant d’être définitivement abandonnée à la fin du XIVe siècle après des attaques de pirates en 1409. Les religieuses se réfugièrent alors dans Hyères, fondant un nouveau monastère sous le vocable de Saint-Bernard. Ce dernier, dévasté pendant la Révolution en 1793, accueillit des moniales issues de nobles familles provençales et bénéficia de revenus importants (15 000 francs or).
Les fouilles archéologiques (1958–1963 et 1988–1992) ont révélé une église romane à nef unique agrandie au fil des siècles, un cloître, et un cimetière médiéval exceptionnel avec près de 500 tombes datant des XIIIe–XIVe siècles. Parmi les découvertes figurent des sarcophages paléochrétiens, un ossuaire en ardoise, et des bijoux comme cinq bagues en or. Les études anthropologiques ont permis d’analyser la vie des moniales, leur santé dentaire, et leur régime alimentaire.
L’abbaye était liée à plusieurs prieurés et abbayes, dont Notre-Dame de Fenouillet et Saint-Pons de Gémenos, et fut dirigée par des abbesses issues de l’aristocratie provençale, comme Saure de Glandevès (début XVe siècle), qui organisa le transfert du monastère. Les archives mentionnent aussi des bulles papales, comme celle de Benoît XIII en 1406, unissant l’abbaye à d’autres institutions religieuses.
Classée Monument Historique en 1926, l’église Saint-Pierre et ses vestiges (remparts, cimetière) témoignent aujourd’hui de son passé prestigieux. Les recherches continuent d’éclairer son rôle dans le paysage religieux et social médiéval de Provence, ainsi que son architecture mêlant influences romanes et provençales.
Le site, situé à proximité de la mer, était stratégiquement placé près des salines et des routes commerciales, reflétant l’importance économique des abbayes cisterciennes. Son déclin s’inscrit dans le contexte des crises du bas Moyen Âge (guerres, insécurité, épidémies), poussant les communautés religieuses à se rapprocher des centres urbains protégés.
