Fondation présumée Avant 1081 (≈ 1081)
Mention dans une charte de 1081 confirmant des donations.
1179
Bulle pontificale d'Alexandre III
Bulle pontificale d'Alexandre III 1179 (≈ 1179)
Protection papale et adoption de la règle augustinienne.
XVIe siècle
Guerres de Religion
Guerres de Religion XVIe siècle (≈ 1650)
Siège et destruction partielle par les huguenots (1577).
1665
Réforme de Chancelade
Réforme de Chancelade 1665 (≈ 1665)
Renouveau spirituel pour les chanoines.
Vers 1750
Reconstruction du XVIIIe siècle
Reconstruction du XVIIIe siècle Vers 1750 (≈ 1750)
Logis des moines et dépendances rebâtis.
1792
Vente comme bien national
Vente comme bien national 1792 (≈ 1792)
Achat par Robert Skinner en 1797.
1840
Premier classement Monument Historique
Premier classement Monument Historique 1840 (≈ 1840)
Protection de l'église abbatiale.
1973
Rachat par la commune
Rachat par la commune 1973 (≈ 1973)
Sauvegarde après des décennies de dégradations.
2023
Nouveau classement
Nouveau classement 2023 (≈ 2023)
Protection étendue aux vestiges et au logis.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
Eglise abbatiale : classement par liste de 1840 ; Les vestiges de l'ancienne abbaye de Vertheuil, en totalité, à l'exception des éléments classés, ces vestiges comprenant les éléments suivants : l'aile Est du logis abbatial, seule subsistante, en totalité, à l'exception de ses deux escaliers intérieurs avec leur rampe en fer forgé et des vestiges de sa salle capitulaire classés au titre des Monument historiques, avec sa cour antérieure et sa terrasse (parcelle n°252), le jardin clos (parcelle n°251), les façades et toitures des anciennes dépendances et les ruines de l'ancien moulin à eau ainsi que leur parcelle (parcelle n°248), les terrains correspondant aux périphéries Nord et Nord-Ouest de l'emprise de l'ancienne abbaye (parcelles n°18, 249 et 250), le parvis de l'église abbatiale (zone non cadastrée mais délimitée par un pointillé à l'Ouest et au Sud de l'église, parcelle n°20), le passage vers le jardin clos longeant le chevet de l'église (parcelle n°21) conformément au plan annexé à l'arrêté, l'ensemble de ces parcelles figurant au cadastre section AB : inscription par arrêté du 5 mars 2021 ; L'aile subsistante, en totalité, du logis de l'ancienne abbaye Saint-Pierre, ainsi que la cour antérieure, avec ses murs de clôture et son portail, et la terrasse longeant la façade orientale du logis, avec ses murs de soutènement et l'escalier la reliant au jardin, y compris le sol de la parcelle d'assise et les vestiges archéologiques qu'elle renferme, le tout situé sur la parcelle n° 252 figurant au cadastre de la commune section AB, tel que figuré sur le plan annexé à l'arrêté : classement par arrêté du 26 juin 2023
Personnages clés
Guillaume VIII d'Aquitaine - Fondateur présumé
Mentionné dans une charte de 1081.
Alexandre III - Pape
Auteur de la bulle de 1179.
Eudon (ou Eudes) - Premier abbé connu (1106)
Religieux bénédictin de La Sauve-Majeure.
Nicolas de La Chassaigne - Abbé commendataire (1552-1573)
Oncle de Montaigne, conseiller au Parlement.
Robert Skinner - Acquéreur en 1797
Armateur bordelais transformant l'abbaye en résidence.
Joseph-Adolphe Thiac - Architecte du XIXe siècle
Responsable de restaurations majeures.
Origine et histoire
L'abbaye Saint-Pierre de Vertheuil, fondée au XIe siècle, est mentionnée pour la première fois dans une bulle pontificale de 1179 sous le pape Alexandre III. Selon les archives fragmentaires, elle aurait été fondée par Guillaume VIII d'Aquitaine avant 1081, comme en témoigne une charte de 1081 confirmant des donations. Initialement bénédictine, elle passe sous la règle des chanoines réguliers de saint Augustin au XIIe siècle. La légende locale évoque une origine plus ancienne, avec des fondations paléochrétiennes sur des ruines gallo-romaines.
Au Moyen Âge, l'abbaye subit des destructions lors des guerres de Religion, notamment en 1577, lorsque le vicomte de Castillon, chef des huguenots, assiège et pille le monastère, détruisant une partie des archives. Les bâtiments claustraux, plusieurs fois reconstruits, ne conservent que des vestiges médiévaux comme des caves voûtées, des arcades gothiques et un four à pain. En 1665, la réforme de Chancelade y est introduite, marquant une période de renouveau spirituel.
Au XVIIIe siècle, l'abbaye est profondément remaniée : un nouveau logis des moines et des dépendances sont construits vers 1750 avec les pierres des anciennes murailles. À la Révolution, en 1792, elle est déclarée bien national et vendue en 1797 à Robert Skinner, un armateur bordelais d'origine écossaise. Transformée en résidence privée, elle perd une partie de ses structures, comme l'aile gauche abritant les cuisines, dont les pierres sont vendues après 1940. L'église abbatiale, classée dès 1840, conserve des éléments romans et gothiques, dont un déambulatoire rare en Gironde et des chapiteaux sculptés.
L'église, fortifiée pendant les guerres de Religion, présente une nef à quatre travées et un chevet avec trois chapelles. Ses clochers, un roman au nord et un défensif au sud, sont uniques dans la région. Le portail roman, modifié au XVIIe siècle, arbore des sculptures inspirées de l'Apocalypse. À l'intérieur, le mobilier liturgique inclut des stalles du XVe siècle, un lutrin en bois et des fonts baptismaux classés, témoignant de la richesse artistique du monastère.
Au XIXe siècle, l'église est restaurée par des architectes bordelais comme Joseph-Adolphe Thiac et Paul Abadie. En 1973, la commune de Vertheuil rachète l'abbaye pour en stopper la dégradation. Depuis, des protections successives au titre des monuments historiques (classements en 1840, 1974 et 2023) préservent ses vestiges, dont la salle capitulaire, les escaliers intérieurs et le parc à l'anglaise.
Aujourd'hui, l'abbaye Saint-Pierre de Vertheuil, propriété communale, incarne un patrimoine médiéval et classique, marqué par son histoire monastique, ses transformations architecturales et son rôle dans le pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Ses vestiges, alliant art roman, gothique et néo-classique, en font un site emblématique de la Gironde.
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