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Origine et histoire

L'abbaye Saint-Vivant de Vergy fut fondée au IXe siècle par Manassès Ier l'Ancien, seigneur de Vergy, pour abriter les reliques de saint Vivant. Implantée au pied du château de Vergy sur un terrain escarpé, son emplacement mystérieux pourrait être lié à la tombe de saint Guérin de Vergy, martyr du VIIe siècle. L'abbaye, initialement dépendante de Saint-Bénigne de Dijon, fut rattachée à Cluny en 1087 et devint l'un des prieurés les plus riches de Bourgogne, exploitant pendant 650 ans des vignobles prestigieux comme la Romanée-Conti.

Au XIe siècle, l'abbaye dirige plusieurs prieurés et reçoit des dons territoriaux, comme les terres de Flagey et Vosne offertes par Hugues II de Bourgogne en 1131. Alix de Vergy, duchesse de Bourgogne, lui lègue en 1232 son vignoble de Le Cloux des cinq journaux (futur Romanée-Conti), qu’elle exploite avec des vendangeoirs encore visibles à Vosne-Romanée. L'abbaye perd cependant son prieuré d'Amaous au XVIIe siècle après un long conflit avec les Jésuites de Dole, échangeant ce domaine contre le temporel du prieuré de Losne.

La grande reconstruction du XVIIIe siècle, menée par l'architecte Jean-Antoine Caristie à partir de 1766, transforme entièrement l'abbaye dans un style néo-classique. Les caves voûtées, reconstruites sur deux niveaux, sont les seuls vestiges majeurs subsistants. Malgré des revenus élevés (8 565 livres en 1742), la communauté, réduite à trois moines en 1789, est supprimée en 1788. Vendue comme bien national en 1796, l'abbaye est presque entièrement démolie par son acquéreur, Antoine Mollerat, à l'exception de l'église prieurale.

Au XIXe siècle, le site tombe en ruine et sert de carrière de pierres. Racheté en 1996 par le GFA de la Romanée-Saint-Vivant, il fait l'objet depuis 2001 d'une restauration majeure dirigée par l'architecte Christian Laporte, basée sur les plans de 1775. Les travaux, financés par l'État et des mécènes internationaux, ont permis de sauver les ruines et de redécouvrir des artefacts, comme une bouteille de vin du XVIIIe ou XIXe siècle. Les vestiges, inscrits aux monuments historiques depuis 1992, témoignent aujourd’hui de l’histoire monastique et viticole bourguignonne.

L'abbaye était étroitement liée aux Climats du vignoble de Bourgogne, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2015. Ses anciens clos, comme la Romanée-Saint-Vivant, font partie des terroirs les plus renommés au monde. Le site, propriété d’une association, reste un symbole du patrimoine clunisien et de l’excellence viticole bourguignonne, attirant chercheurs et amateurs d’histoire.

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