Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

L’abbaye Sainte-Marie de Villelongue, située à Saint-Martin-le-Vieil dans l’Aude, fut fondée entre 1145 et 1149 par Guillaume, un moine de l’abbaye de Morimond, sur un site appelé Compania (actuelle ferme de Compagne), entre les rivières Sor et Lampy. Les premières donations, datées de 1149, furent faites par le seigneur de Saissac et des seigneurs voisins, offrant terres et dîmes pour établir le monastère. En 1151, le prieuré de Compania fut érigé en abbaye sous la direction d’Arnaud Ier, premier abbé, et le site de Villelongue devint son cœur économique grâce à des acquisitions successives, dont la métairie Saint-Jean.

Au XIIe siècle, l’abbaye prospéra sous l’impulsion des abbés comme Guillaume II Raimond (1177), qui reçut des dons et géra les conflits territoriaux. Au début du XIIIe siècle, Simon de Montfort récompensa les moines pour leur opposition aux cathares en leur cédant le château de Saint-Martin-le-Vieil (1212). La reconstruction de l’église, d’esprit cistercien, s’échelonna du milieu du XIIIe au début du XIVe siècle, marquée par des extensions et des sculptures gothiques méridionales. Cependant, les épidémies de peste au XIVe siècle amorcèrent son déclin.

L’abbaye fut pillée en 1568 par les protestants, puis mal gérée financièrement, conduisant à la vente partielle de ses terres en 1781. À la Révolution, elle ne comptait plus que deux moines et fut vendue comme bien national en 1791 à un médecin de Saissac, Guillaume Boussac, qui la convertit en exploitation agricole. Classée monument historique en 1916, elle fut partiellement restaurée entre 1952 et 1955. Aujourd’hui, le site est divisé entre les ruines de l’abbaye, ouvertes à la visite, et un ensemble d’habitations issues de l’ancien logis abbatial.

L’architecture de Villelongue se distingue par ses sculptures atypiques pour une abbaye cistercienne : les chapiteaux du cloître (XIIIe–XIVe siècles) représentent des figures humaines et animales, voire une tête de diable, en violation de la règle bénédictine. Ces œuvres, proches stylistiquement de celles de l’abbaye de Saint-Papoul, témoignent d’une influence artistique régionale. La voûte de la salle des moines, ajoutée au XVIIe siècle, et les vestiges des bâtiments claustraux (fin XIIe–début XIVe) complètent ce patrimoine.

Les abbés marquants incluent Arnaud II, qui reçut le château de Saint-Martin-le-Vieil de Simon de Montfort (1212), et Jacques II de La Jugie (1585–1614), qui reconstruisit le logis abbatial après les guerres de Religion. La liste des abbés, documentée jusqu’au XVIIIe siècle, reflète les liens de l’abbaye avec les pouvoirs locaux et religieux, notamment lors des donations papales (comme la bulle de Clément IV) ou des réformes internes (ex. : Bernard en 1346).

Liens externes