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Origine e storia

L'abbazia di Alet-les-Bains, fondata nel X secolo come monastero benedettino, è stata eretta come abbazia da Berà, conte di Razès, e sua moglie Romella secondo una carta dell'813 (ora considerata una falsificazione dell'XI secolo). Il primo abate certificato, Benedetto, apparve nel 970. L'abbazia, riccamente dotata, suscitava lussuria e fu fortificata nel XII secolo da Abbé Pons Amiel per proteggersi dai conflitti locali, soprattutto tra l'Arcivescovo di Narbonne e il Visconte di Carcassonne.

Durante la crociata contro i catari, i monaci di Alet sostennero i Visconti Trencavel, che portarono alla loro scomunica. Dopo la vittoria di Simon de Monfort, si misero sotto la protezione del conte di Foix. Nel 1268, Abbé Raimon II, scomunicato per aver distrutto il castello di Fa, ha illustrato le tensioni persistenti. Questi eventi spinsero Papa Giovanni XXII a creare la diocesi di Alet nel 1318, dividendo l'arcivescovado di Narbonne. L'Abbazia di Notre Dame divenne poi cattedrale, sede di una diocesi che copre l'antica pagus Redensis.

Le guerre della Religione segnarono un tragico punto di svolta: nel 1577 gli Ugonotti saccheggiarono la cattedrale, distruggendo altari, vetrate e parte del tetto. Il vescovo Antoine II di Dax, assediato e imprigionato, vide il suo palazzo episcopale rasato. Cattedrale di Notre Dame, abbandonata intorno al 1600, servita come cava di pietra per rafforzare i bastioni. La sede episcopale fu trasferita nell'ex sala capitolare, rinominata Cattedrale di San Benedetto, fino all'abolizione della diocesi nel 1790.

Nel XIX secolo le rovine furono parzialmente conservate: la cattedrale fu classificata come monumenti storici fin dal 1862, seguita dalla porta d'ingresso (1922) e dalla sala capitolare. I restauri, iniziati nel 1903, salvarono il coro romanico, l'unica importante vestigia dell'edificio originario. La costruzione della strada CD 118 nel XX secolo distrusse tuttavia quattro delle cinque abside gotiche, accelerando il degrado delle restanti mura.

L'abbazia illustra i sconvolgimenti religiosi e politici della Linguadoca medievale e moderna: prosperità monastica, conflitti catari, guerre religiose e declino post-rivoluzionario. Oggi, le sue rovine, consolidate nel 1947, testimoniano questo passato turbolento, mentre il titolo di vescovo titolare di Alet è persistito dal 2009.

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