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Origine e storia

L'Abbazia di Saint-Germain ad Auxerre ha le sue origini nell'Oratorio di Saint-Maurice, fondato nel V secolo da San Germain d'Auxerre, vescovo della città dal 418 al 448. Venne sepolto nel 448, e l'oratorio, originariamente dedicato a San Maurizio, prese rapidamente il nome del suo fondatore. La crescita dell'abbazia iniziò nel VI secolo sotto l'impeto della regina Clotilde, moglie di Clovis, che intraprese la sua ricostruzione per onorare San Germain. I monaci benedettini furono attestati fin dal 725, e una nuova chiesa di 100 metri fu costruita tra 841 e 865 sotto Charles le Chauve, a seguito di un voto del conte Conrad.

Nel IX secolo, l'abbazia divenne un importante centro intellettuale della rinascita carolingia, ospitando fino a 600 monaci e 5.000 studenti. La sua scuola, guidata da insegnanti come Heiric, Haymon o Remi, è irradiata in tutta la Francia occidentale. La cripta, costruita nel 859 per accogliere le reliquie di San Germain, testimonia questo periodo di abbandono. L'abbazia fu profondamente trasformata nel XII e XIII secolo, con l'aggiunta di una navata romanica e di un campanile, e poi una parziale ricostruzione in stile gotico del 1277.

Dopo un periodo di declino nel X secolo, l'abbazia riacquistò la sua disciplina grazie all'intervento di San Mayeul, Abbé de Cluny, su richiesta del duca di Borgogna Henri e del vescovo Héibert, mezzo fratello di Hugues Capet. Nel 994 l'abbazia ottenne il privilegio reale di eleggere il suo abate e gradualmente si rimosse dall'influenza di Cluny, grazie in particolare ad una bolla pontificia del 1154 confermando i diritti del vescovo di Auxerre. Il lavoro di espansione continuò fino al XIV secolo, nonostante le interruzioni.

L'abbazia era sede di personalità notevoli, come William Grimoard, futuro Papa Urbano V, che era il suo abate dal 1353 al 1362. I suoi annessi si estendevano a diverse regioni, come il Nièvre o la Côte-d'Or, e il suo reddito proveniva da terre e mulini, come quelli costruiti sull'Armançon in collaborazione con l'Arcivescovo San Sevin. Classificato come monumento storico nel 1971, ospita ora il Museo Saint-Germain.

La sua architettura combina stili romanici e gotici, con una cripta carolingia tra i migliori conservati in Francia. La torre sud, conosciuta come il campanile di San Giovanni, è l'ultima vestigia delle due torri romaniche originali. L'abbazia illustra quasi un millennio di storia religiosa, politica e intellettuale, dai Merovingi alla Rivoluzione francese, dove divenne simbolo del patrimonio della Borgogna.

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