Origine e storia
L'abbazia di Notre-Dame-du-Nid-au-Merle, conosciuta anche come l'abbazia di Saint-Sulpice-des-Bois, fu fondata nel 1112 da Raoul de La Futaie, ex compagno di Robert d'Arbrissel, nell'attuale foresta di Rennes. Secondo la leggenda, il suo nome sarebbe venuto da una statuetta della Vergine scoperta da un pastore in un nido di hake, e miracolosamente tornato alla sua posizione originale dopo essere stato spostato. Il monastero, dedicato a Sulpice le Pieux, vescovo di Bourges, era inizialmente un doppio monastero, accogliendo monaci e suore sotto l'autorità di una badessa, seguendo il dominio di Fontevraud.
L'abbazia ha goduto di un rapido aumento, con la fondazione di circa trenta priorità in Bretagna, Anjou, Maine, Poitou e Inghilterra. Aveva alti diritti di giustizia, aveva carceri, sale e colomba, ed era direttamente sotto l'autorità della Santa Sede. Tuttavia, il suo declino iniziò dopo che la Bretagna si unì alla Francia, segnata da incendi (1556, 1651, 1701), epidemie come la peste (1583), e distruzione relativa alle guerre di religione (1595). Nonostante i restauri, in particolare sotto la badessa Marguerite d'Angennes (1609-1662), l'abbazia fu venduta come proprietà nazionale nel 1796 dopo la Rivoluzione e parzialmente demolita tra il 1835 e il 1902.
I resti di oggi includono il transetto romanico del XII secolo dell'Abbazia, la cappella Notre-Dame-sur-l'Eau (ricostruita nel XV secolo), il porticato (1423), la loggia dell'Abbazia, e il mulino (circa 1400). L'abbazia, architettura romanica, si distingue per i suoi "passi di Berlino", rari in Bretagna, permettendo l'accesso alle cappelle laterali senza attraversare la croce, riservate alle suore. Il sito ospitava anche una cappella sepolcrale, la cappella di Saint-Roul, dove i fondatori Raoul de La Futaie e Aubert stavano riposando. Oggi, le rovine dell'abbazia e alcuni edifici conventi, come l'infermeria del XVII secolo, sono protetti come monumenti storici.
L'abbazia era un doppio monastero, una caratteristica ereditata dalle tradizioni orientali e celtiche, dove monaci e suore vivevano separatamente sotto l'autorità di una badessa. Le suore gestivano il tempo, mentre i monaci eseguivano i servizi religiosi. I sacerdoti non hanno accesso allo spazio vivente delle suore, anche per i sacramenti, costringendo i moribondi a muoversi nel coro della chiesa. La comunità maschile, situata a 200 metri di distanza (i Butte-aux-Moines), è scomparsa, probabilmente nel XVII secolo. L'abbazia era un luogo di potere, con ampi possedimenti e una notevole influenza, prima di morire in tempi moderni.
Tra le abbazie notabili, Marie de Blois, figlia di Stefano d'Inghilterra, fu menzionata fino al 1156, anche se il suo viaggio non era ben noto. Si dice che abbia fondato un monastero in Inghilterra dopo aver lasciato San Sulpice. Marguerite Dangennes, abbazia dal 1609 al 1662, è famosa per aver restaurato alcuni degli edifici dopo gli incendi. L'ultima badessa, Marie Le Maistre de La Garlais, partì nel 1792 con 26 suore, segnando la fine della vita monastica sul sito. Oggi, i resti sono condivisi tra proprietà private, dipartimentali e associative, e alcuni spazi sono aperti al pubblico.
La statuetta miracolosa della Vergine, all'origine della leggenda del Nid-au-Merle, è scomparsa. Nel 1792 le suore portarono una statuetta in legno del XV secolo, oggi conservata nella chiesa parrocchiale. L'Abbazia, classificata come monumento storico, rimane una grande testimonianza dell'architettura romanica di Breton e della storia monastica medievale. Gli scavi archeologici e le campagne di restauro hanno conservato parte di questo patrimonio, rivelando elementi come i sarcofagi dei fondatori o tracce di policromia nel transetto.
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