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Origine et histoire

L'abbaye de Montbenoît, située dans le Doubs en Bourgogne-Franche-Comté, est une ancienne abbaye augustine fondée vers l’an Mil par un ermite nommé Benoît. Initialement communauté bénédictine, elle adopte la règle de saint Augustin au XIIe siècle sous l’influence de l’archevêque Anseric de Besançon (1117-1134). Son architecture reflète des siècles d’évolution, avec un cloître des XIIe–XVe siècles, un chœur gothique flamboyant (XVIe), et des stalles Renaissance. Le monastère domine aussi la seigneurie du Saugeais, dont il fixe les coutumes dès 1251 via une charte signée avec l’archevêque Guillaume II de la Tour.

Au Moyen Âge, l’abbaye bénéficie de donations majeures : forêts, dîmes, églises (comme Nods ou Pontarlier) et droits féodaux offerts par les sires de Joux, ses protecteurs. Ces seigneurs, réputés guerriers, y sont inhumés (ex. : Henri Ier en 1228, représenté en armure sur son tombeau). Le coutumier du Saugeois (1458), scellé par Henri Bouchet pour Philippe III de Bourgogne, codifie 112 articles régissant la vie locale, des droits monastiques aux nominations des juges (messiers). L’abbaye gère alors 20 établissements dépendants (prieurés, églises) et perçoit redevances en sel, vin ou corvées.

L’édifice subit des destructions au XVIIe siècle lors des guerres de Richelieu, quand les troupes de Bernard de Saxe-Weimar (dites « Suédoises ») vandalisent son intérieur. Malgré incendies et conflits, elle reste le seul ensemble religieux médiéval intact du Doubs. Ses éléments sont protégés par étapes : cloître classé en 1846, église (hors clocher) en 1922, autres bâtiments en 1935, et clocher néo-gothique (reconstruit en 1906) inscrit en 2013. Son cloître et son chœur, symboles de son rayonnement spirituel et politique, témoignent de son rôle central dans l’organisation féodale du Haut-Doubs.

La fondation de l’abbaye s’ancre dans la tradition érémitique : Benoît, solitaire attirant des disciples, établit une communauté bénédictine avant sa conversion à la règle augustinienne. Les archives mentionnent des prieurs comme Narduin (milieu XIIe siècle), premier à porter la crosse abbatiale, ou Ferry Carondelet, qui impulse en 1522 la reconstruction du chœur et des chapelles. Les chartes des XIIe–XIIIe siècles détaillent les redevances des habitants du Saugeais (12 deniers par maison, corvées) et les droits de l’abbaye sur les mariages ou héritages. Ces textes révèlent une société rurale structurée autour du monastère, où se croisent pouvoirs seigneuriaux, ecclésiastiques et coutumiers.

Les sires de Joux, lignée « farouche » selon les chroniques, jouent un rôle ambigu de protecteurs et oppresseurs. Leur déclin au XIVe siècle (extinction en 1326) coïncide avec l’affirmation de l’abbaye comme acteur économique, grâce à des biens dispersés : salines de Salins, moulins, péages (ex. : La Cluse), ou vignobles. Les donations du pape Innocent II (1141) et des archevêques (comme Humbert de Scey) étendent son patrimoine jusqu’à Pontarlier ou Saint-Gorgon. Au XVIIIe siècle, des modifications architecturales (voûtes en bois) précèdent les restaurations du XXe siècle, marquées par la reconstruction du clocher en style néo-gothique (1906).

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