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Origine et histoire

L'abbaye Sainte-Catherine-du-Mont de Rouen, initialement nommée monastère de la Sainte-Trinité du mont de Rouen, fut fondée au XIe siècle par Gosselin, vicomte de Rouen, seigneur d'Arques et de Dieppe. Ce monastère bénédictin masculin, dédié à sainte Catherine d'Alexandrie, s'élevait sur le mont Sainte-Catherine, offrant une position stratégique dominant la ville. Son premier abbé provenait de l'abbaye Saint-Ouen de Rouen. Parmi ses bienfaiteurs figurent des personnalités normandes majeures, comme Guillaume le Conquérant, son père Robert, duc de Normandie, ou encore Enguerrand de Marigny, qui y fit construire un escalier de pierre en 1312 pour faciliter l'accès depuis Rouen.

L'abbaye connut un rayonnement important dès sa fondation, essaimant plusieurs autres établissements religieux en Normandie : l'abbaye de Saint-Pierre-sur-Dives (1043), celle du Tréport (1030), et celle de Cormeilles (1053). En 1045, son fondateur Gosselin y devint moine avant d'y être inhumé en 1130 devant le grand autel de la nouvelle église. Le site, souvent disputé pour sa valeur militaire, fut même transformé en citadelle au XIIe siècle, abritant un château bâti par Hugues de Gournay et Étienne d'Aumale en 1118 pour résister aux partisans de Guillaume Cliton.

L'abbaye attira également des pèlerins de marque, comme la reine Marie de Brabant (1276) ou le roi Louis le Hutin (1314), tandis que Charles V la visita à trois reprises (1369, 1370, 1377). Malgré son prestige, elle fut détruite en janvier 1597 sur ordre d'Henri IV, ses biens étant alors transférés à la chartreuse de Bourbon-lèz-Gaillon. Aujourd'hui, ses vestiges, situés sur la côte Sainte-Catherine à Rouen, sont protégés au titre des monuments historiques depuis 1993, aux côtés des ruines du prieuré Saint-Michel et du fort de Sainte-Catherine.

Le site illustre l'importance des abbayes normandes au Moyen Âge, à la fois comme centres spirituels, lieux de pouvoir, et points stratégiques. Sa destruction au XVIe siècle marque la fin d'une époque où ces établissements jouaient un rôle clé dans l'équilibre politique et religieux de la région. Les fouilles et protections récentes permettent d'en préserver la mémoire, malgré la disparition presque totale de ses bâtiments.

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