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Origine et histoire

L’abbaye de Sellières, fondée en 1167 par Hugues, seigneur de Romilly, était une abbaye cistercienne située dans l’actuel département de l’Aube. En 1235, l’évêque Nicolas de Brie y consacra l’église, probablement après des travaux. Détruite en 1567 pendant les guerres de Religion par les Huguenots, elle fut reconstruite peu après. Un éboulement dans le cloître en 1756 entraîna le transfert des tombes vers l’église paroissiale.

L’abbaye est surtout connue pour avoir accueilli la sépulture de Voltaire de 1778 à 1791. En raison de l’opposition des autorités ecclésiastiques à des obsèques religieuses, son corps fut transporté secrètement à Sellières, où son neveu, Alexandre-Jean Mignot, était abbé commendataire. En 1791, l’abbaye, vendue comme bien national, vit ses restes transférés au Panthéon sur décision de l’Assemblée constituante.

Aujourd’hui, il ne reste principalement que le logis abbatial, construit dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Ce bâtiment, inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1988, témoigne de l’histoire mouvementée de l’abbaye. Sellières était une fille de l’abbaye de Pontigny, et ses abbés commendataires, comme Denis-François Bouthillier de Chavigny ou Marc-René des Ruaux de Rouffiac, marquèrent son histoire.

L’abbaye illustre les liens entre pouvoir religieux, aristocratie et intellectuels des Lumières. Sa destruction partielle et sa transformation en bien national lors de la Révolution française reflètent les bouleversements politiques et sociaux de l’époque. Le site reste un témoignage architectural et historique majeur de la région Grand Est.

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