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Origine et histoire

L'abri Castanet est un des abris sous roche du site Castel Merle (ou Castermerle), situé sur la commune de Sergeac en Dordogne. Il fait partie d’un ensemble préhistorique remarquable, classé au titre des monuments historiques depuis le 18 octobre 1912. Ce site est particulièrement connu pour ses gravures pariétales datées de l’Aurignacien, une période du Paléolithique supérieur, ainsi que pour les nombreux éléments de parure découverts, tels que des perles en ivoire de mammouth, des coquillages marins percés et des dents travaillées.

Les fouilles initiales ont été menées entre 1911 et 1913 par Marcel Castanet pour le musée des Eyzies. Ces recherches ont révélé des fragments de parois ornées de gravures et de peintures, étudiés ultérieurement par des préhistoriens comme Denis Peyrony (1935), Henri Breuil (1952), et plus tard par Brigitte et Gilles Delluc (1978). Les notes et plans de Castanet ont permis de reconstituer l’historique de ces fouilles. Entre 1995 et 1998, Randall White et Jacques Pelegrin ont repris les fouilles dans la partie sud du talus, avant qu’une découverte majeure ne soit faite en 2012 : une plaque rocheuse gravée d’une tonne et demie, ornée de vulves, phallus, figures géométriques et animaux, notamment des chevaux.

Cette plaque, partiellement teintée d’ocre, a été datée au carbone 14 à environ 37 000 ans, ce qui en ferait l’une des représentations pariétales les plus anciennes au monde, aux côtés de celles des grottes Chauvet et de Baume-Latrone. Cependant, cette datation précise est contestée par certains experts, comme Brigitte Delluc, qui estiment que le mobilier de Castel Merle daterait plutôt de −30 000 à −35 000 ans. Malgré ces débats, l’abri Castanet reste un témoignage exceptionnel de l’art et de la culture aurignacienne, offrant un éclairage précieux sur les premières expressions artistiques de l’humanité.

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