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Origine et histoire de l'Abri Pataud

L'abri Pataud, situé en Dordogne au pied de la falaise dominant le bourg des Eyzies-de-Tayac, est un site majeur du Paléolithique supérieur. Il a livré des outils lithiques caractéristiques (Aurignacien, Gravettien, Solutréen) ainsi que des fragments d'art pariétal, aujourd'hui altérés par les intempéries. Le site appartient depuis 1958 au Muséum national d'histoire naturelle, après avoir été fouillé méthodiquement par des équipes internationales.

Les fouilles systématiques ont débuté en 1953 sous la direction du préhistorien américain Hallam Movius, pionnier des datations au carbone 14 en archéologie. Movius et son équipe ont établi un quadrillage rigoureux et documenté des niveaux stratigraphiques couvrant l'Aurignacien ancien au Solutréen. Leurs travaux, compilés ultérieurement par Harvey M. Bricker, ont révélé une occupation humaine continue, marquée par la découverte d'un biface néandertalien réutilisé 85 000 ans plus tard par des Cro-Magnon.

Le site a également livré les ossements de six individus ainsi que 2 000 fragments de peintures et gravures, sauvés in extremis de la dégradation naturelle. Classé monument historique dès 1930, puis étendu en 1958, l'abri Pataud illustre les transitions culturelles du Paléolithique. Depuis 1990, un espace muséographique (l'abri Movius) présente les résultats des fouilles au public, tandis que les recherches se poursuivent pour affiner la compréhension de ces occupations successives.

La stratigraphie exceptionnelle du site, avec ses niveaux superposés (Aurignacien ancien et récent, Gravettien final, Solutréen), en fait une référence pour l'étude des cultures préhistoriques en Europe occidentale. Les objets emblématiques, comme la Vénus sculptée ou le bouquetin solutréen, soulignent l'importance artistique et symbolique du lieu. Les campagnes de fouilles françaises postérieures à Movius ont permis d'affiner les datations et les interprétations culturelles, notamment grâce aux travaux de Bruno Bosselin sur le Gravettien.

L'abri Pataud témoigne des interactions entre groupes humains (Néandertaliens et Cro-Magnon) et de l'évolution des techniques sur près de 100 000 ans. Son acquisition par le Muséum national d'histoire naturelle a garanti la préservation et l'étude scientifique de ce patrimoine, tout en permettant sa valorisation pédagogique. Le site s'inscrit dans un ensemble plus large de grottes et abris de la vallée de la Vézère, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO pour sa densité exceptionnelle de sites préhistoriques.

Devenir actuel

Depuis 1990, le site a été aménagé pour l'accueil des visiteurs. Sous la direction d'Henry de Lumley, assisté de Brigitte Delluc, un musée de site a été mis en place et clôture la visite en présentant une partie du résultat des fouilles.

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