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Origine et histoire

L’abri sous roche de Chalonnes-sur-Loire, connu sous le nom de Roc-en-Pail, est un site paléolithique majeur situé dans le département de Maine-et-Loire. Découvert fortuitement en 1870 lors de l’exploitation d’une carrière de calcaire, il n’a fait l’objet de fouilles systématiques qu’à partir des années 1940-1950, puis en 1969 sous la direction de l’archéologue Michel Gruet. Une seconde campagne, menée par Sylvain Soriano et son équipe entre 2014 et 2018, a permis d’approfondir l’étude de ses cinq mètres de sédiments archéologiques, riches en outils lithiques et en restes fauniques.

Le site se distingue par sa séquence stratigraphique révélant deux phases moustériennes distinctes : un Moustérien de type Quina dans les niveaux intermédiaires, et un Moustérien à denticulés dans les couches supérieures. Ces caractéristiques le rapprochent des gisements comparables du Sud-Ouest de la France. Roc-en-Pail a également livré des fossiles attribués à l’Homme de Néandertal, confirmant son occupation pendant le Paléolithique moyen. La cavité, initialement karstique, s’est comblée naturellement avant d’être exhumée par l’activité industrielle moderne.

Classé au titre des monuments historiques par décret du 8 mars 1978, le site illustre l’importance des abris sous roche comme habitats préhistoriques dans l’Ouest de la France. Son étude contribue à la compréhension des modes de vie néandertaliens et des techniques de taille lithique durant le Paléolithique. Les vestiges fauniques associés offrent par ailleurs des indices précieux sur le paléoenvironnement et les ressources exploitées par ces populations.

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