Origine et histoire
La Vieille-Église est un abri-sous-roche situé à La Balme-de-Thuy, en Haute-Savoie, dans les Préalpes calcaires du massif des Bornes-Aravis. Il s’ouvre dans une falaise urgonienne, orientée sud, à 620 m d’altitude, sur la rive droite du Fier. Sous cet abri, près de la route, une autre grotte accueille un lieu de culte dédié à la Sainte Vierge. L’abri couvre environ 600 m², avec une longueur d’environ 40 m et une profondeur d’environ 14 m. Des découvertes d’outils préhistoriques et d’ossements indiquent une occupation humaine ancienne, datée entre −14 000 et −10 000 ans av. J.-C., à la fin de la dernière grande glaciation. Le site a été classé au titre des monuments historiques en 1979. Un espace pédagogique libre d’accès a été aménagé et inauguré en juillet 2019. Parmi les références consacrées au site figurent des travaux de H.-G. Naton et P. Bintz sur la géoarchéologie et un article de Claude Olive et al. présentant les premiers résultats sur l’abri ; des notices sont également disponibles dans la base Mérimée et sur plusieurs portails dédiés aux monuments historiques, à l’histoire de la Savoie et à l’archéologie.
