Création des premiers aquariums 1950 (≈ 1950)
René Coutant développe des aquariums en circuit fermé.
1972
Première ouverture au public
Première ouverture au public 1972 (≈ 1972)
250 m² à La Ville-en-Bois, La Rochelle.
31 juillet 1985
Incendie destructeur
Incendie destructeur 31 juillet 1985 (≈ 1985)
L’aquarium et le quartier sont détruits.
1988
Réouverture près des Minimes
Réouverture près des Minimes 1988 (≈ 1988)
1 600 m² et 36 aquariums inaugurés.
2001
Déménagement au Vieux-Port
Déménagement au Vieux-Port 2001 (≈ 2001)
Extension à 8 445 m² et 3 millions de litres.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Personnages clés
René Coutant - Fondateur et pionnier
Créateur des premiers aquariums en circuit fermé.
Éric Cordier - Architecte du projet 2001
Conçoit l’aquarium actuel au Vieux-Port.
Origine et histoire
L’Aquarium La Rochelle, propriété du groupe Coutant, est l’un des plus grands aquariums privés d’Europe. Situé face au Vieux-Port de La Rochelle en Charente-Maritime, il abrite 12 000 animaux marins de 600 espèces répartis dans 82 aquariums. Il se présente comme un centre d’études et de préservation des écosystèmes marins, tout en étant un site touristique majeur, attirant 800 000 visiteurs annuels, ce qui en fait le premier site de Charente-Maritime et le deuxième de Nouvelle-Aquitaine.
Fondé dans les années 1950 par René Coutant, pionnier des aquariums en circuit fermé, il ouvre ses portes en 1972 sur une surface de 250 m2 à La Ville-en-Bois. Un incendie détruit le site en 1985, mais il rouvre en 1988 près du port des Minimes, avec 1 600 m2 et 36 aquariums. En 2001, il déménage au Vieux-Port, s’étendant sur 8 445 m2 avec 3 millions de litres d’eau, dont un bassin dédié aux requins.
L’aquarium joue un rôle actif dans la recherche scientifique, collaborant avec des universités et des organismes comme la Société des Sciences Naturelles de Charente-Maritime. Il abrite aussi le Centre d’Études et de Soins pour les Tortues Marines (CESTM), qui soigne et relâche les tortues échouées sur les côtes atlantiques, soutenu par le ministère de la Transition écologique. Ses missions incluent la conservation des espèces et l’éducation du public.
Avec une fréquentation record et des programmes scientifiques ambitieux, l’Aquarium La Rochelle allie tourisme, pédagogie et préservation marine. Son évolution reflète une volonté croissante de protéger les océans tout en sensibilisant les visiteurs aux enjeux écologiques contemporains.
