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Origine et histoire

Les aqueducs d'Arcueil et de Cachan font partie de l’aqueduc Médicis, construit au début du XVIIe siècle sous l’impulsion de Marie de Médicis pour alimenter Paris en eau potable. Mis en service en 1623, il capte les sources de Rungis (Val-de-Marne) et suit un tracé souterrain de 12 km, ponctué de regards et de ponts-aqueducs, dont celui d'Arcueil-Cachan, seul ouvrage aérien subsistant. Cet aqueduc, toujours en fonction, fut conçu pour desservir le palais du Luxembourg et les fontaines de la rive gauche, alors délaissée.

Le projet est lancé en 1609 sous Henri IV, avec l’acquisition de terrains à Rungis. Après l’assassinat du roi, Marie de Médicis relance les travaux en 1612, confiant la construction à Jean Coingt, puis à son gendre Jean Gobelain. Le jeune Louis XIII pose la première pierre du regard de Rungis en 1613. L’aqueduc est achevé en 1623, mais son extension complète vers Paris prend cinq années supplémentaires. Son tracé reprend partiellement celui de l’aqueduc gallo-romain de Lutèce, avec une galerie souterraine de 1 m de large et des regards permettant l’entretien.

Au XIXe siècle, des modifications majeures interviennent : la partie parisienne est déclassée sous le Second Empire, et les eaux sont redirigées vers les réservoirs du Panthéon (1843), puis vers le lac Montsouris (1904). Le pont-aqueduc d'Arcueil-Cachan, long de 379 m et haut de 18,86 m, est classé monument historique en 1991. Aujourd’hui, l’aqueduc, propriété de la Ville de Paris, est alimenté par les eaux de la plaine de Paray, les sources originales de Rungis étant taries.

L’aqueduc Médicis comprend 21 regards en surface, dont certains classés (comme les nos 1, 3 et 13), et 258 trappes de visite. Son débit initial de 1 280 m3/jour fut augmenté par des captages supplémentaires aux XVIIe et XVIIIe siècles. Les eaux, autrefois réputées pour leur limpidité, sont aujourd’hui impropres à la consommation en raison de l’urbanisation. Le monument reste un témoignage exceptionnel de l’ingénierie hydraulique pré-industrielle.

Parmi les éléments remarquables, le regard no 1 à Rungis (dit « regard Louis XIII »), le château d’eau de l’Observatoire (aujourd’hui Maison du Fontainier), et le pont-aqueduc d'Arcueil-Cachan, conçu par Thomas Francine et Louis Métezeau. Ce dernier domine la vallée de la Bièvre et supporte depuis 1869 l’aqueduc de la Vanne. L’ensemble, inscrit aux monuments historiques en 1988, illustre l’évolution des techniques d’adduction d’eau sur quatre siècles.

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