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Origine e storia

L'Osservatorio Meteorologico del Monte Aigoual, situato a 1,571 metri sul livello del mare sul Plateau Sommitale Aigouale, è stato costruito tra il 1887 e il 1894 in condizioni climatiche estreme. Ispirato da un modello "castle fort", si distingue per la sua torre merlata e la sua tavola di orientamento installata dal servizio militare. Inaugurato il 18 agosto 1894, iniziò le sue indagini il 1o dicembre dello stesso anno sotto l'autorità iniziale dell'Amministrazione delle Acque e Forestali. Un rifugio, costruito nel 1897 dal Club alpino francese, attira turisti in estate, mentre in inverno il personale rimane isolato in cima.

Nel 1943, l'osservatorio venne sotto il controllo del National Meteorological Office (ora Météo-France). Il suo picco è stato raggiunto nel 1947 con una squadra di nove persone, tra cui meteorologi, un cuoco e le loro famiglie. La vita è dura: il rifornimento invernale è facilitato solo dal 1955, con la radura di neve di una strada. Nonostante la graduale automazione di altre stazioni, Mont-Aigoual rimane l'ultima località montana abitata tutto l'anno, grazie all'impegno delle Associazioni degli Amici dell'Aigoual creato nel 1988.

Il sito, segnato da record meteorologici (raizzato a 360 km/h nel 1968, 10,39 metri di neve, 240 giorni di nebbia all'anno), è diventato nel 2023 l' Climatografo, il primo centro francese ad interpretare i cambiamenti climatici. Dopo 129 anni di letture manuali, la stazione di Météo-France fu completamente automatizzata il 31 dicembre 2023. Gli archivi, conservati dal 1895, sono trasferiti ad Aix-en-Provence. Dal 1985, il sito ospita anche relè radioamatoriali e, dal 1992, un centro di prova per materiali in condizioni estreme.

Classificato monumento storico nel 2020, l'osservatorio simboleggia un patrimonio scientifico e ambientale unico. La sua architettura, adattata alle condizioni ostili, e il suo ruolo pionieristico nella ricerca meteorologica lo rendono un luogo emblematico del Parco Nazionale Cevennes, gestito dalla comunità dei comuni Causses Aigoual Cevennes Terres-Solidaires.

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