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Patrimonio

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Origine e storia

L'aître Saint-Maclou, situato a Rouen, è un antico esario del XIV secolo, ampliato nel XVI secolo per soddisfare le esigenze create da focolai di peste. Il suo nome deriva dal termine aitre (cimitero in francese antico) e dalla vicina parrocchia di Saint-Maclou. Il sito, originariamente un cimitero creato dopo la peste nera del 1348, fu menzionato già nel 1362. Di fronte a una nuova epidemia nel XVI secolo, la parrocchia ha deciso di istituire gallerie per immagazzinare le ossa riesumate, liberando così lo spazio. I lavori iniziarono nel 1526 sotto la direzione di Guillaume Rybert, con la costruzione delle gallerie ad ovest, a nord e ad est, completate tra il 1529 e il 1533. Le sculture delle colonne, ispirate al Rinascimento, combinano scene bibliche con motivi macabri.

Nel 1562 le statuette delle colonne furono danneggiate durante le guerre di religione. La galleria sud, aggiunta solo nel 1651 grazie ad un lascito di padre Robert Duchesne, ospita una scuola per ragazzi poveri. La Cappella Saint-Michel fu eretta nel 1658, e le scuole per ragazzi (1661) e ragazze (1678) si stabilirono lì. Nel 1705, le ossa della soffitta furono rimosse e le gallerie furono sollevate tra il 1745 e il 1749 per creare un pavimento. Il cimitero, chiuso nel 1781 dopo un'ordinanza reale, divenne un laboratorio di filatura nel 1768, poi una fabbrica di armi sotto il Terrore (1793).

Nel XIX secolo, il sito ebbe diversi incarichi: Norman Art Museum (1938), Fine Arts School (dal 1940), e scuola di imbarco per le ragazze nel 1911. Classificato come monumento storico nel 1862, fu restaurato tra il 1999 e il 2002, e poi subì importanti ristrutturazioni dal 2018, per un costo di 14 milioni di euro, sostenuti dalla Regione Normandia e dallo Stato. Gli scavi archeologici del 2016-17 rivelano numerosi scheletri, testimonianze del suo passato funebre.

Architettonicamente, forma un quadrilatero di 32 metri di larghezza di 48 di lunghezza, con tre gallerie di legno su base di pietra (XVI secolo) e una galleria sud più sobria (XVII secolo). Le decorazioni intagliate, tipiche del primo Rinascimento, rappresentano balli macabri, scene bibliche (come Adamo ed Eva) e motivi floreali. Sandpipes e buche presentano simboli macabri (sterne, tibie) e strumenti fossili. L'open West Gallery collega ancora Martainville Street a Géricault Street.

L'edificio Saint-Maclou illustra l'evoluzione delle pratiche funerarie medievali, segnate da epidemie e necessità spaziali. La sua storia riflette anche i cambiamenti urbani di Rouen, passando da un luogo sacro a uno spazio educativo, industriale e poi culturale. Oggi rimane una testimonianza unica dell'ossuario europeo, dove l'arte, la storia e la memoria collettiva si fondono.

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