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Origen e historia

El Jardín Grassi, situado en Aix-en-Provence, corresponde a los restos de un domus romano buscado entre 1939 y 1945. Esta lujosa villa, datada del siglo 1 al 5, contó con suelos decorados con mármoles preciosos (Carrare, Chemtou) y mosaicos, así como un estilo peri. Los arqueólogos Fernand Benoit, Robert Ambard y Jean Irigoin identificaron cinco casas en dos insulas, separadas por un cardo. A pesar de su riqueza, el sitio ha sufrido el saqueo por los residentes locales y proyectos urbanos destructivos, dejando sólo fragmentos como el atrio, ahora parcialmente restaurado.

Villa Grassi ilustra el camino de la vida de las élites Gaulo-Romanas de Aquæ Sextiæ, capital de la Segunda Narbonnaise. Su abandono gradual a partir del siglo III refleja el declive demográfico de la ciudad, donde el domus del centro fue abandonado a favor de los distritos periféricos. Los objetos descubiertos (cerámica, estatua d'Esculape) confirman su fácil estatus residencial, mientras que las inundaciones del Arco y la erosión han borrado parte de sus muebles. El sitio, clasificado como Monumento Histórico en 1958, sigue siendo un testimonio raro de la planificación urbana romana aixiana, a pesar de la destrucción sufrida.

El contexto histórico de Aquæ Sextiæ, fundado en 122 B.C. por Caius Sextius Calvinus después de la destrucción del oppidum salyen de Entremont, ilumina la importancia de esta villa. La ciudad, primero pulida Gaulish bajo control romano, se convirtió en una ciudad peregrina y luego una colonia latina bajo Augusto. El distrito norte, donde se encuentra Villa Grassi, albergaba las residencias de los notables, como lo demuestran los jardines de cinco piezas y el suntuoso paisaje. Estos restos contrastan con las modestas casas del centro, con suelos de arcilla, revelando una sociedad estratificada.

Las excavaciones de la década de 1990 salvaron los restos del atrio, complementados por un trompe-l'oeil de Jean-Marie Gassend para sugerir su estado original. El sitio, propiedad de la comuna, está ahora protegido, pero su estado fragmentario recuerda las deficiencias de la preservación arqueológica en Aix. Comparaciones con otro domus aixese, como el del estacionamiento Pasteur (2,600 m2), subrayan su carácter excepcional, aunque menos monumental que el antiguo teatro descubierto en 2004.

El caso de Villa Grassi simboliza los desafíos de la arqueología urbana. De las excavaciones iniciales, los objetos se dispersaron entre los habitantes, y los proyectos escolares llevaron algunas de las estructuras. Sólo subsistó el peristyle, mientras que las trincheras cavaron para fundaciones modernas permitieron establecer un plan parcial. Este caso ilustra la vulnerabilidad de los restos a la urbanización, a pesar de los esfuerzos posteriores de restauración y desarrollo, como los realizados para la zona vecina de Grassia, un santuario rural destruido para construir viviendas.

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