Origine et histoire
Les alignements de Carnac, situés sur les communes de Carnac et La Trinité-sur-Mer en Bretagne, forment un ensemble mégalithique exceptionnel érigé vers 4 500 av. J.-C.. Composés de près de 3 000 menhirs répartis sur 4 km (peut-être 8 km à l’origine), ils associent files de pierres, enceintes mégalithiques, tumulus et dolmens. Ces monuments, orientés sud-ouest/nord-est, marquaient probablement une frontière symbolique entre territoires littoral et continental. Leur disposition accentue les effets de perspective, avec les plus grands menhirs (jusqu’à 4 m) placés en hauteur à l’ouest.
Dès le XVIIIe siècle, les alignements suscitent des interprétations fantaisistes : vestiges du Déluge (Boureau-Deslandes, 1732), camp romain (Royer de la Sauvagère, 1755), ou monuments druidiques (thèse celtomane du XIXe siècle). Les destructions commencent tôt : en 1629, des pierres sont prélevées pour construire l’église de Carnac, et au XIXe siècle, les menhirs servent de carrière pour routes, maisons et phares. En 1889, les alignements du Ménec, Kermario et Kerlescan sont classés monuments historiques, mais leur état reste critique : en 1887, près des deux tiers des menhirs de Kermario sont couchés.
Les premières fouilles archéologiques (Miln, 1877-1878) et relevés topographiques (Jorand, 1823) marquent un tournant vers une approche scientifique, bien que des restaurations abusives aient parfois reconstitué des files absentes des photographies anciennes. Au XXe siècle, la mécanisation agricole et le tourisme de masse (700 000 visiteurs annuels) accélèrent les dégradations. En 1991, l’État instaure des mesures strictes : clôtures, visites guidées limitées à 30 000 personnes/an, et pâturage ovin pour préserver la végétation. Malgré des controverses locales (projet abandonné de « Menhirland » en 2003), les sites sont inscrits à l’UNESCO en juillet 2025 sous l’intitulé « Mégalithes de Carnac et des rives du Morbihan ».
Les alignements s’organisent en quatre sites principaux : Le Ménec (1 050 menhirs sur 11 files, coupé par la RD 196), Kermario (982 menhirs, le plus spectaculaire mais aussi le plus endommagé), Kerlescan (300 menhirs, le mieux préservé), et le Petit Ménec (partiellement masqué par la forêt). Leur continuité visuelle, aujourd’hui rompu par les plantations de pins, était perceptible au Néolithique. Les menhirs, en granite local, étaient extraits de failles naturelles et parfois épannelés. Leur orientation uniforme (petits côtés dans l’axe des files) et leur association à des enceintes occidentales suggèrent une fonction symbolique ou rituelle, bien que leur usage exact reste débattu.
Le folklore local associe les alignements à des légendes, comme celle de Saint Cornély : poursuivi par des soldats, il les aurait pétrifiés, donnant naissance aux « soldats de Saint Cornély » (soudarded Sant Korneli). Une autre croyance, interdite par arrêté municipal dans les années 1960, racontait que les pierres allaient boire dans les ruisseaux la nuit de Noël. Au XIXe siècle, les romantiques (Victor Hugo, Flaubert) et les érudits (Ogée, Cambry) contribuent à mythifier le site, tandis que les théories pseudo-scientifiques (calendrier solaire, temple druidique) sont moquées par Flaubert en 1858 : « les pierres de Carnac sont de grosses pierres ! ».
La protection des alignements s’intensifie après leur classement en 1889, avec la création de la Commission des monuments mégalithiques (1879) et des acquisitions étatiques. Pourtant, les dégradations persistent : en 1953, la construction de la RD 196 endommage l’alignement du Ménec, malgré l’opposition des archéologues. Aujourd’hui, les sites sont gérés par le Centre des monuments nationaux, avec la Maison des mégalithes (réaménagée en 2018) comme point d’accueil. Leur inscription à l’UNESCO couronne une démarche débutée en 1996, portées par des acteurs comme Yves Coppens (président du Comité scientifique de Carnac) et l’association Paysages de mégalithes (créée en 2013).
