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Origine et histoire

L’allée couverte de Dampsmesnil, classée monument historique en 1907, est un mégalithe du Néolithique récent (2500–2000 av. J.-C.) situé dans le bois de la Garenne, à Vexin-sur-Epte (Eure). Construite par des agriculteurs sédentaires de la culture Seine-Oise-Marne, elle servait de sépulture collective. Sa structure comprend une chambre de 5,81 m et un vestibule séparés par une dalle percée encastrée, équipée d’un orifice circulaire muni d’une feuillure pour assurer l’étanchéité entre les espaces funéraire et cérémoniel.

La particularité du site réside dans sa sculpture féminine en relief sur un support du vestibule : une figure ovale à trois bourrelets concentriques, surmontant deux protubérances interprétées comme des mamelons. Cette représentation, similaire à celles des allées couvertes voisines (Bois-Couturier, Pierre Turquaise), évoque une possible « déesse des morts » ou un symbole cérémoniel. Le monument, pillé à l’époque romaine puis par des chercheurs de trésors, fut partiellement détruit au XIXe siècle par des carriers exploitant son calcaire.

Les fouilles de 1894–1896, menées par Martial Imbert et Émile Collin, révélèrent des artefacts néolithiques (pointes de flèche, haches, perles en os) et des ossements humains mélangés à des débris de poterie romaine. La dalle percée, brisée puis retrouvée en 1894, fut consolidée, tandis que la sculpture fut moulée en 1985 pour une exposition dans cinq musées. Le vicomte de Pulligny, premier descripteur en 1879, souligna son état déjà dégradé mais son intérêt archéologique exceptionnel, notamment pour son système de fermeture innovant.

Le site illustre les pratiques funéraires néolithiques, avec une réutilisation romaine attestée par une pièce en bronze et des tuiles. Son classement en 1907 a permis de préserver les vestiges restants, bien que sa longueur originelle (estimée à 20–24 m) ait été réduite à 10,5 m. Aujourd’hui propriété communale, il témoigne du savoir-faire technique des bâtisseurs préhistoriques et de leur symbolisme religieux.

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