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Origine et histoire

L’allée couverte de la cote 197, aussi appelée dolmen de la Crête ou dolmen de l'Artoir, est un monument mégalithique situé à Vautorte, dans le département de la Mayenne (région Pays de la Loire). Ce site, mentionné dès 1893 par F. Faucon sous le nom de « dolmen de l'Artoir », se distingue par son édification sur une crête de grès armoricain recouverte de loess. Bien que classée comme allée couverte, l’hypothèse d’un dolmen à couloir à entrée latérale n’est pas totalement exclue. Orientée est-ouest, elle mesure près de 12 mètres de long et comprend une chambre sépulcrale rectangulaire prolongée par une cellule terminale.

En 1984, Roger Bouillon a mené des fouilles archéologiques sur le site, révélant une quarantaine de tessons de céramique grossière (fonds ronds ou plats, non décorés), des outils lithiques (2 grattoirs, 2 fragments de lame retouchée) et deux perles à perforations biconiques. Ces artefacts suggèrent une utilisation funéraire et domestique durant une période ancienne, probablement le Néolithique. Le monument a été classé au titre des monuments historiques par arrêté du 8 août 1990, soulignant son importance patrimoniale.

La localisation du site, en forêt de Mayenne, et sa structure architecturale en font un témoignage rare des pratiques sépulcrales et des techniques de construction mégalithiques de la région. Les objets découverts, bien que modestes, offrent des indices précieux sur les modes de vie et les rituels des populations locales de l’époque. Aujourd’hui, le site reste un sujet d’étude pour les archéologues et un lieu d’intérêt pour les passionnés de préhistoire.

Le contexte régional de la Mayenne au Néolithique était marqué par une sédentarisation progressive des populations, une agriculture naissante et l’émergence de structures collectives comme les allées couvertes. Ces monuments servaient à la fois de lieux de sépulture et de marqueurs territoriaux, reflétant une organisation sociale de plus en plus complexe. Les outils lithiques et céramiques retrouvés sur le site de Vautorte illustrent les compétences artisanales et les échanges culturels de l’époque.

L’allée couverte de la cote 197 s’inscrit dans un réseau plus large de sites mégalithiques des Pays de la Loire, témoignant d’une occupation humaine dense et organisée. Son classement en 1990 a permis de préserver ce patrimoine fragile, tout en offrant aux chercheurs un cadre légal pour poursuivre leurs investigations. Malgré son état partiellement dégradé, le site conserve une valeur scientifique et historique majeure pour la compréhension du mégalithisme en France.

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