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Origine et histoire

L’allée couverte des Déserts, aussi appelée allée couverte de la Butte-Vachon, est un monument mégalithique situé à Argenteuil, dans le Val-d’Oise. Découvert au XIXe siècle après des prélèvements de pierres par des carriers, le site fut signalé en 1867 par M. Guédon, un contremaître, après la mise au jour d’ossements humains et d’objets en silex. Des fouilles furent alors menées par Louis Legay, président de la Société parisienne d’archéologie, révélant une tombe collective partiellement effondrée.

Construite semi-enterrée avec des parois en meulière et calcaire, l’allée mesurait à l’origine environ 13 mètres de long, orientée nord-nord-ouest/sud-sud-est. Elle était recouverte de cinq dalles de grès et surmontée d’un cairn dolménique, le tout formant un tumulus nommé « la butte Vachon ». Les fouilles ont révélé des inhumations en position assise, des outils en silex (dont des haches polies et des armatures de flèches), des parures en os et nacre, ainsi que des ossements d’animaux comme des sangliers ou des cerfs.

Classée monument historique en 1943, l’allée fut initialement propriété de l’État avant d’être transférée à la commune d’Argenteuil en 2007. Protégée par une grille dès 1899, elle ne se visite aujourd’hui qu’à l’occasion des Journées du Patrimoine. Une partie du mobilier archéologique, incluant des crânes humains et des objets lithiques datés du Néolithique final, est conservée au musée des Antiquités nationales de Saint-Germain-en-Laye.

Le site illustre les pratiques funéraires de la culture Seine-Oise-Marne, caractéristique du Néolithique récent en Île-de-France. Les objets découverts, comme une hache en jadéite du mont Viso ou des pendentifs en schiste, témoignent d’échanges lointains et d’un artisanat sophistiqué. Les poteries et poinçons en os complètent ce tableau d’une société organisée autour de rites collectifs et d’une économie agro-pastorale.

L’emplacement, à flanc de colline à 55 mètres d’altitude, dominait la Seine à environ 100 mètres. Son nom de « Déserts » provient de son état inculte au XIXe siècle, contrastant avec les parcelles cultivées environnantes. Aujourd’hui, bien que fermé au public en dehors d’événements exceptionnels, le site reste un témoignage majeur du mégalithisme en région parisienne.

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