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Origine et histoire

L’American Memorial Hospital de Reims est né d’une initiative américaine en hommage aux victimes de la Première Guerre mondiale. Financé par un comité présidé par Edith Bangs, il fut conçu comme un hôpital pour enfants, symbole de solidarité envers les Français touchés par le conflit. Son origine est liée à la présence du docteur Marie-Louise Lefort, médecin franco-américaine venue soigner les soldats gazés en 1918. À sa demande, un comité américain fut créé pour ériger cet établissement, dont la construction débuta dans le quartier naissant de Maison-Blanche, sur la rive gauche de la Vesle.

Inauguré en 1925, l’hôpital fut dessiné par les architectes Charles Buttler et Auguste-Raoul Pellechet, avec des fresques de Robert La Montagne Saint-Hubert pour égayer les jeunes patients. Il devint un monument commémoratif pour les soldats américains enterrés dans des fosses communes, sans sépulture identifiée. L’établissement fut officiellement remis à la ville de Reims le 30 avril 1925, en présence d’Edith Bangs, de l’ambassadeur Myron T. Herrick, et du général Gouraud. Agrandi en 1937, il s’intègre aujourd’hui au CHU de Reims, tandis qu’un nouvel hôpital pédiatrique, construit entre 2008 et 2011, perpétue cette histoire.

Le docteur Marie-Louise Lefort joua un rôle central dans ce projet : elle supervisa l’installation de l’hôpital en 1924 et en assura la direction jusqu’en 1939. Nommée chevalier puis officier de la Légion d’honneur, elle donna son nom à la plus belle salle de l’établissement en 1951. Les fresques et certaines parties du bâtiment, dont les façades et le jardin, furent classées Monuments historiques par arrêté du 14 novembre 2023. L’hôpital incarne ainsi à la fois un patrimoine médical, artistique et mémoriel, lié à l’histoire franco-américaine.

Le financement de l’hôpital reposait sur une souscription nationale aux États-Unis, organisée par des familles américaines souhaitant aider Reims, ville dévastée lors de la bataille de la Marne. Une partie des fonds, placée à l’époque, génère encore des revenus pour l’établissement. Le site, situé au 47 rue Cognacq-Jay, comprend aussi un porche d’entrée, un pavillon d’observation et un parc, tous protégés. L’architecture, marquée par des surélévations en 1935 et 1965, reflète son évolution au fil du XXe siècle.

Aujourd’hui, l’American Memorial Hospital reste un lieu de soins, mais aussi de mémoire. Les fresques de La Montagne Saint-Hubert, destinées à adoucir l’hospitalisation des enfants, ainsi que les espaces classés, témoignent de son double héritage : médical et commémoratif. Son histoire s’inscrit dans la reconstruction de Reims après 1918 et dans les liens transatlantiques nés de la Grande Guerre.

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