Période
1er quart XXe siècle, 2e quart XXe siècle, 3e quart XXe siècle
Patrimoine classé
Les décors monumentaux peints et les pièces qui les conservent, les façades et toitures du bâtiment principal en U (y compris sa surélévation de 1935), l’ancien pavillon d’observation (y compris sa surélévation de 1965), les salons du dernier étage du bâtiment principal, le jardin d’agrément, le parc et la fabrique, le porche d’entrée de la rue Cognacq-Jay et l’ancienne maison de gardien de l’American Memorial Hospital ; sis 47 rue Cognacq-Jay, sur la parcelle n° 4, figurant au cadastre section KO, le tout conformément au plan annexé à l’arrêté : inscription par arrêté du 14 novembre 2023
Origine et histoire
L’American Memorial Hospital, situé 47 rue Cognacq-Jay à Reims, est à l’origine un hôpital pour enfants financé par un comité américain présidé par Edith Bangs, né de la solidarité envers les Français et en hommage aux victimes américaines. Marie‑Louise Lefort, Américaine née de parents français et médecin au Bellevue Hospital de New York, vient en France en avril 1918 avec un groupe de cinq médecins et trente-deux infirmières entièrement équipés pour soigner les soldats gazés. Le 15 mars 1919, le docteur Lefort arrive à Reims et ouvre, le 15 avril, au 88 rue Chanzy un hôpital temporaire de l’American Memorial Hospital. À sa demande, des amis américains constituent un comité aux États-Unis pour financer la construction d’un hôpital d’enfants.
Pendant les années 1920‑1930, alors que Reims se reconstruit, le quartier de Maison‑Blanche se développe sur la rive gauche de la Vesle; au-delà de la voie ferrée, une cinquantaine d’hectares sont affectés à la construction du nouvel hôpital, dont le chantier débute par l’hôpital d’enfants offert par les Américains puis se poursuit par l’hôpital civil Maison‑Blanche. Les familles américaines lancent une souscription à travers les États‑Unis et une partie des fonds est placée, assurant encore aujourd’hui des revenus à l’établissement, selon Gerald Shea, président de l’American Memorial Hospital.
Parce que certains morts américains reposent dans des fosses communes sans sépultures identifiées, il est décidé que l’hôpital sera aussi leur monument aux morts et portera le nom American Memorial Hospital de Reims. Construit par les architectes Charles Buttler et Auguste‑Raoul Pellechet, il est inauguré en 1925; le 30 avril de la même année le bâtiment est remis officiellement à la ville en présence de Miss Bangs, de l’ambassadeur Myron T. Herrick, du général Gouraud, du maire Charles Roche, du docteur Lefort et de son équipe. L’hôpital est agrandi en 1937 et fait aujourd’hui partie du CHU de Reims.
En prolongement de cette action et avec le soutien du comité américain, un nouvel hôpital d’enfants conçu par l’agence d’architecture Thiénot Ballan Zulaica a été construit entre 2008 et 2011; il offre plus de 12 000 m2 et compte 86 lits et places.
Les locaux originaux sont décorés de fresques du peintre franco‑américain Robert La Montagne Saint‑Hubert, destinées à adoucir l’hospitalisation des jeunes malades; ces fresques et les salles qui les abritent, parmi lesquelles la peinture du hall d’accueil, ont été inscrites au titre des Monuments historiques par arrêté du 14 novembre 2023.
Le docteur Marie‑Louise Lefort supervise en novembre 1924 l’installation dans le nouvel hôpital du quartier de Maison‑Blanche; l’établissement est remis à la ville en mai 1925 et elle en assure la direction jusqu’au 1er avril 1939, date à laquelle elle regagne l’Amérique. Chevalier de la Légion d’honneur en 1925 puis promue officier, elle voit la plus belle salle de l’American Memorial Hospital prendre son nom en 1951.
