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Origine et histoire de l'Amphithéâtre

L'amphithéâtre d'Agen est un édifice de spectacles antique construit à Aginnum, dans la province romaine d'Aquitaine seconde, aujourd'hui situé dans le quartier des Tanneries d'Agen. Sa construction remonte probablement au Ier siècle apr. J.-C., sous la dynastie des Julio-Claudiens, bien que sa datation exacte reste incertaine. Les concepteurs de ce monument ont puisé leur inspiration dans des modèles architecturaux similaires, comme ceux des amphithéâtres de Bordeaux, Poitiers ou même Pula en Croatie.

À son apogée, l'amphithéâtre mesurait environ 115 mètres sur 100 mètres et pouvait accueillir entre 12 000 et 15 000 spectateurs. Il a été édifié en deux phases distinctes, la première étant une structure plus modeste, puis agrandie par l'ajout d'un portique et d'escaliers extérieurs. Les matériaux utilisés, principalement des calcaires locaux, témoignent de l'ingéniosité des bâtisseurs romains pour adapter leur construction aux contraintes géologiques et hydrologiques du site.

L'amphithéâtre a connu un déclin progressif à partir du IVe siècle, période durant laquelle ses pierres ont été récupérées pour d'autres constructions. Son abandon définitif semble coïncider avec les bouleversements du Haut-Empire romain. Oublié pendant des siècles, il n'a été redécouvert qu'au XIXe siècle, grâce à des indices toponymiques et des recherches archéologiques. Les fouilles menées en 1988 et 1989 ont permis de localiser précisément le monument, enfoui sous des aménagements récents.

La découverte de l'amphithéâtre a suscité une polémique entre la municipalité, souhaitant réaménager le quartier des Tanneries, et des associations militantes pour la préservation et la mise en valeur de ce patrimoine antique. Inscrit au titre des monuments historiques en 1991, l'amphithéâtre d'Agen reste un témoignage précieux de l'urbanisation et de la vie culturelle de la cité gallo-romaine d'Aginnum.

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